诸葛亮去世之后，蜀汉停止了多年的北伐，因为诸葛亮七次北伐，每次都劳民伤财，可惜却无功而返，当时蜀汉文武百官中，已经有不少人反对北伐，可惜诸葛亮是先帝托孤重臣，大家不好摆明着反对，诸葛亮一死，蜀中官员大多松了一口气。

然而诸葛亮虽然去世了，但他却留下一位传人，也就是姜维，姜维继承着诸葛亮的遗志，一心想要北伐，无奈一直被各方势力阻拦，无奈之下他只能忍气吞声，慢慢继续力量，以待时变，公元255年，他终于等来了机会。

司马家族掌控魏国后，就开启了玄学的风气，主张不干实业，之前曹丕的人当中，有不少碌碌之辈，司马懿发动高平陵之变，许多人士族子弟被吓得不敢说话，其中就包括那些豪门贵族，后来司马师掌权时，他看出这些人不堪重用，于是打算从平民中提拔人才。

石苞、邓艾、王基、王经等人，都是司马师一手提拔上来的，这些人都不是士族子弟，有一定能力，然而年轻没有经验，尽管如此，司马师还是给他们机会，司马师的做法跟当年曹操差不多，主张唯才是举。

司马师本是个有能力的人，可惜死得太早，而且更加夸张的是，他生不出儿子，一连生了五个孩子，都是女儿，他死后弟弟司马昭就安奈不住，打算要称帝了，最终强行忍住，可司马昭之心，已是路人皆知了，他对人才的做法沿袭了九品中正制，堵死了寒门子弟的仕途之路。

看到魏国内部这样的情况，姜维终于等到机会北伐，他第一仗便把目标对着狄道，因为这里是陇西与雍州的联络点，当时狄道的守将叫李简，他看都姜维率军来袭，一下子就投降了，史料称"复出陇西，守狄道长李简举城降。"

姜维下一步就看准陈泰，陈泰也是司马师一首提拔上来的，面对姜维的大军，陈泰也打败而逃，而且五千人被姜维一千人干掉了，其实一开始陈泰是有优势的，武器以刀盾为主，可惜姜维麾下的张嶷太过骁勇，直接把他赶跑了，张嶷本人虽然战死，但却取得胜利。

用一千人击败五千人，这样的战绩在蜀汉建国以来，似乎从来没有过，假如诸葛亮复生，想必也要对它心服口服，毕竟诸葛亮每次北伐都失败，从战功和军事能力来看，诸葛亮似乎比较一般，甚至让关羽、张飞带着蜀军北伐，恐怕也不至于每次落败而回吧。