清朝从乾隆晚期就开始出现吏治腐败、国库亏空、社会动荡、边患不断、边疆危机等一系列乱象，可以说嘉庆帝接手大清皇权的时候面临的是一大坨乱摊子。以至于后来大家把嘉庆和道光两者在位的时期称为“家道中落”（“嘉道”中落），这其实是有点冤枉这两位了。笔者认为，从英国第一次工业革命开始，清朝就已经全面落后于世界了，这是科技上的革新，非某一任帝王之力可以改变。嘉庆就不说了，这位仁兄靠着杀和珅也算富裕了一段时间。而道光皇帝则更加迂腐，平庸的治国能力在历代帝王中可以说是脱颖而出。

要分析道光年间是否衰败，还得从经济来看。经济危机大家都知道，每一次出现都会席卷整个世界。工厂会出现凋敝，人民失业率大幅提升，可以说是一片惨淡。而在道光年间，清朝就发生了一场这样的经济危机，有人把它称为“道光惨淡”。有趣的是第一个发现这场危机的人叫龚自珍，是位大诗人，“落红不是无情物，化作春泥更护花”的作者就是他。为此，笔者还专门去查阅了一下这位仁兄的资料。龚自珍曾担任清朝的宗人府主事（负责爱新觉罗皇室事务）和礼部主事（礼仪祭祀），都是文职类的工作。但他竟然第一个发现了经济危机，可见其数字经济也不错，如此跨专业发展的复合型人才实在难得。

言归正传，1820年的时候，龚自珍发现原来只要1000枚铜钱就能换一两银子，现在要1900枚，甚至2000枚，什么意思呢？简单来说就是物价平白无故增加了两倍。这就很奇怪了，古代封建社会制造这些钱币的任务是国家专管的，每年就算加上私人偷铸的也就那么多，现在钱的价值突然贬值了，不是说钱值钱了，而是白银值钱了。白银为什么值钱了就是因为白银变少了，物以稀为贵，白银的价值也就提升了（有点绕）。为什么会造成这种情况？这场经济危机发生的源头究竟在哪里？

要理解这个问题，笔者还要和大家穿插一下我国古代的金融体系。以前人做买卖，实际上很困难，从一个地方运到另一个地方，中间的损耗时间咱就不提，价钱也是跟着别人订的。跨越国家之间交易就更困难了，不仅得交关税，如果说到了某个地区不使用这种钱币了，那还得以物换物，所以有的时候你都搞不清楚你做买卖究竟是亏了还是赚了。在这个时候，中国有了一种自己特有的制度，银本位（现在都是金本位），什么意思？中国的钱的价值不是根据自己国库内部拥有多少黄金来定的，而是根据自己国库内部拥有多少白银来定的，这种金融体系一直持续到抗战时期。

中国历史上对白银的输入，在乾隆朝时达到了顶峰，这也使乾隆朝成为中国古代历史上最富有的时期。但到道光朝时急转直下，呈断崖式下跌。为什么会发生这样的情况？很多人认为是当时不断频发的灾荒，但笔者却不这么认为。毕竟整个中国并不是说只有这一次闹过灾荒，之前也闹过很多，为什么这一回来得愈加猛烈？因为这一次财政危机的源头并不是国内，而是国外，当时的国外正在闹腾两件事情。第一就是法国出现大革命，拿破仑攻占西班牙。这和中国有什么关系呢？因为西班牙占据着当时世界上百分之90的白银（为什么这么多笔者在这就不解释了），西班牙一乱，中国作为严重依赖进口白银（茶叶丝绸换白银）的国家却还茫然不知，也没有采取任何措施，任由事态扩大。

第二，在这个时候，英国人发现，如果长此以往和中国交易，可能白银会白白地流入中国，所以他们开始了鸦片贸易，也就是毒品。毒品贸易有多么赚钱，笔者就不说了，大家都知道。至此不仅中国没有了进口白银，大量的本土白银还涌入英国，中国手里面能够空腾出来的白银变少了，白银的价格提高了，那通货膨胀随之也诞生了。虽然我们那时还是小农经济，自给自足。但还是要交税的，交税那是要花真钱（白银）的，政府收税的时候他不收铜钱，他只收白银，白银的价格高了，你要花费的铜钱也就变多了，那你变相的花费也就变多了。

有此可见，当时世界形势已经发生了翻天覆地的改变，也深深地影响着清朝。道光皇帝绝对不是一个将王朝推向衰亡的佼佼者，他顶多算是平庸。前所未有的国际政治经济形势与以往任何一个转折期的皇帝不一样，道光皇帝面临的不仅是一个封建王朝的末世危机，更是中国封建专制制度的历史性危机。正是由于有了西方列强工业革命后的经济蓬勃、人权改革，才会使大清王朝看起来不堪一击。别人已经扛上了机关枪，你却还在练九阴真经和百步穿杨。与其说清朝没落，不如说是他恰巧赶上了列强虎视眈眈的入侵和整个世界风起云涌的变化。大家认为呢？