年羹尧是安徽怀远人，出生于一个官宦之家，他的父亲年遐龄在康熙时期曾担任过湖广巡抚。受父亲的影响，年羹尧也以读书进仕为目标。公元1700年，21岁的年羹尧考中了进士，先是在翰林院任职，后被外放四川担任学政，因为政绩出色，几年后被提升为四川巡抚，此时的年羹尧还不到30岁，便已成了地方大员。

年羹尧的仕途之所以如此顺利，除了他自身的才干之外，还得益于他和康熙第4子雍亲王胤禛的特殊关系，啥特殊关系呢？康熙年间，年羹尧的妹妹被选为胤禛的侧福晋，他也成了胤禛的大舅哥。在胤禛的保举下，年羹尧的官越做越大，42岁就当上了川陕总督，成为威震一方的封疆大吏。年羹尧也知恩图报，对胤禛忠心耿耿。

康熙晚年的时候，在皇位继承人问题上处置失当，上演了九子夺嫡的一幕。最终并不被看好的胤禛击败了老八和老十四，成了新皇帝。老八和老十四心中不服，就派人四处散步消息，说雍正的皇位来的不正，说什么隆科多私自篡改了康熙的遗诏，将“传位十四子”改成了“传位于四子”。这些流言给雍正造成了极大的困扰，雪上加霜的是此时罗卜藏丹津又在青海发动了叛乱，雍正内外交困，皇位岌岌可危。

危急时刻，年羹尧帮雍正解了围，他统率大军，干净利落的平定了罗卜藏丹津，让准备以此来攻击雍正的老八和老十四傻了眼，雍正由此坐稳了皇位。大喜之下的雍正视年羹尧为自己的“恩人”，不仅封他为一等公，还赐给他的两个儿子可以世袭的爵位。此外，雍正还在上谕中说：“不但朕心倚眷嘉奖，朕世世子孙及天下臣民当共倾心感悦。若稍有负心，便非朕之子孙也；稍有异心，便非我朝臣民也。”看看，雍正不但自己感激年羹尧，还要让子孙后代和天下的臣民都来感激年羹尧。

一时之间，年羹尧成了炙手可热的红人，逢迎巴结的人络绎不绝，年羹尧也飘飘然起来。此时他的手下却看出了危机，劝他交出军权自保。但年羹尧认为自己为雍正立过大功，还是他的大舅哥，雍正动谁也不会动他。因此不仅没有交出军权自保，还做出了许多出格之事，最终被雍正连降18级，由川陕总督降为看城门的小兵。墙倒众人推，主张杀年羹尧的奏章像雪片一样飞上雍正的案头，最终年羹尧被雍正赐死于狱中，年仅47岁。