明末李自成打进北京，皇帝的龙椅还没坐热，就在山海关吃了场败仗，不得不退走京城。他没有想到，在北京城那四十多天的帝王生活，竟然成了他一生的巅峰。此后，李自成领导的大顺农民军节节败退，从北京退到陕西，再辗转至湖北荆襄一代。

至于再后来李自成的结局，目前史书上比较流行的一种说法是在湖北九宫山为当地团练武装所困，李自成被一位叫程九伯的农民一锄头给砍死了；还有一种说法是李自成自知无力回天，出家当了和尚。

不过这两种说法也只是民间野史记载，并无确凿的证据。到了上世纪八十年代，关于李自成的下落之谜，又多了一种说法，即著名女作家丁玲的自述。

丁玲系湖南临澧人，原名蒋冰之。她出身于豪富之家蒋家大院。据她自己的生父早年向她讲过的情况，蒋家大院曾是湖南著名的两户半大户中的半户，所占土地跨有十个县份。其致富由来竟与李自成有关：在明末，闯王李自成兵败以后，一个五十多岁的汉子挑着一副箩筐，一头是个五、六岁的男孩，一头是逃荒的杂物，还有一位病重的妇女蹒跚而行。

在湖南临澧境内，那汉子自称姓蒋，借得当地地主一间破场院屋安家落户。过了几年，那汉子扬言在地里挖到一罐金锭，于是购置了百来亩土地，给长大了的儿子要媳妇，生了两个孙儿。又过了几年，姓蒋的老人又扬言挖到十瓮黄金，买田盖屋，从此蒋家成为临澧附近十几个县的首富之家。

老人谢世之后，孙辈又娶妻生子，然后分家。这时清廷已进入大平盛世，放松了对农民起义军的追捕，长房的一支迁回了陕西米脂，恢复了李姓，留在临禮的仍沿用蒋姓一南一北，繁行子孙。

现在依然可查到根据的是，米脂李氏、临澧蒋氏虽分别盖了宗祠，但其建筑都是用同一图纸，同样的格局。一查宗谱，米脂李氏、临澧蒋氏之祖都落在明末清初那位逃荒到临澧的“姓蒋”的汉子身上，而这位汉子就是当年叱咤风云的农民起义领李自成。

丁玲这段回忆如果真实可靠，无疑可为史学界关于李自成归宿之谜得出个全新的结论。当年大顺军主力进军湖北至鄂湘边界，李自成即在其后不久就销声匿迹了，倒底是被杀了呢？还是出家为僧了抑或是如丁玲所言隐居临澧了呢？也许，只有留待考古发掘出新的证据才能确定了！