清朝在镇压太平天国起义之后，曾进入了一段所谓的“中兴”时期，主要是指内部战乱基本上被平定了，清廷统治暂时稳定了。工业上学习西方，掀起“洋务运动”，取得一定的进步。同时，尽管政治上没有摆脱半封建半殖民地的格局，但是由于一些优秀的中华儿女为民族敢于战斗，在抵御外侮方面取得一些胜利，例如左宗棠、刘锦棠收复新疆，冯子材、刘永福击败法国侵略军，确实一时间很振奋人心。其中冯子材以年近七旬，亲自挂帅，带着儿子冲杀在炮火纷飞的前线，击溃侵略军，捍卫了中国的门户，是值得每一个中国人为之自豪的。

分析冯子材亲自指挥的镇南关大捷，之所以取得胜利，和当时冯子材决一死战的决心，广西人民要以法国军队的头颅重建镇南关大门的血性，指挥官神机妙算的战略决策，以及当时清军的武器配备，都有很大的关系。

1885年，法国侵略军从越南一路进入中国的广西，甚至炸毁了镇南关的城门，形势十分紧急。焦头烂额的清政府想到了当时在家中赋闲的冯子材，此前，张树声去冯子材老家请其出山的时候，看到这位老将在家中带着小朋友放牛，“短衣赤足，携童叱犊归”，当时冯子材拒绝了出山请求。但后来听说镇南关危急的时候，马上主动请缨出战。

被任命为战前总指挥的冯子材，表现了一代名将应有的范儿，他目光老辣，实施有攻有守，奇正相生的灵活战术。首先在东西两处山岭当中修建起一道长长的防御工事，将敌军的主力阻挡在长墙之前，在加固防御阵地之后，并不坐等敌人前来，而是又主动试探敌军的火力，“子材以关前隘跨东西两岭，乃令筑长墙，萃所部扼守”，在大战发起的前一天晚上进攻法军，摧毁其炮台，扰乱其阵脚，为第二天他主动冲锋奠定基础。

尤其难得的是，冯子材在具体

的战役过程中，既起到了优秀指挥官运筹帷幄，布阵遣将的作用，又能够以身示范，亲自杀入前线，可以说兼起了总指挥和先锋官的作用。他的以身作则对将士们，乃至当地民间抵抗组织都起到了很好的带头作用，“自开壁持矛大呼，率二子相荣、相华跃出搏战。诸军以子材年七十，奋身陷阵，皆感奋，殊死斗”，既是主帅，又是悍将。

当然，冯子材冲锋杀敌并不是死打死拼，是讲究战术的。除了身先士卒，他还运用一系列的阵前设置埋伏，深夜突袭，迂回包抄等山地战术，一直使法军不得喘息。最后终于取得镇南关大捷。冯子材的胜利并非侥幸，因为法军不只是临时退却，而是一路溃败撤退，一发不可收拾，而冯子材的军队则进入大反击。

除了以上因素，镇南关大捷也和当时清军的武器装备有一定关系，就在战争爆发的前一年，清政府从海外购买了9000支M1882步枪，机匣上烙刻有“林明敦厂制造 瑞生洋行经承”中文字样，其枪膛经过了改造，这种枪支的杀伤力都比较先进，都配给了参加中法战争的清军。