晚清时期，虽说因大势所趋，清朝已然步入晚年。但百足之虫死而不僵，在其晚年时候，也是有过很多次的挣扎。而这这些挣扎中，不得不提晚清四大名臣，即左宗棠、李鸿章、曾国藩以及张之洞。而这四人当中，又以左宗棠与李鸿章的“爱恨情仇”最为突出，每每说到晚清故事，这两人的身影必定出现其中。

对于左宗棠与李鸿章，似乎在世人的眼中，李鸿章所占据的分量要高许多。确实如此，李鸿章就以后世影响力而言，似乎比左宗棠强出太多。但要知道历史中的左宗棠，似乎也有很多建树，那么，为何左宗棠始终干不过李鸿章呢？说到左宗棠，起家于太平天国时期，一路收复失地，平定叛乱，又挥师北上平定新疆。而平定新疆后的左宗棠，却再无建树，离开京城，消逝在历史长河中。反观李鸿章却是一路平步青云，官至天字一号大臣。

按理来说，左宗棠平定新疆有功，仕途之路也更为广阔，但为何偏偏在后世影响力上输给了李鸿章呢？其实若是仔细分析这两人的过往后，会发现，左宗棠似乎败得情有可原。

以军权为例，左宗棠出山之时，仅仅将江忠源的残余部队纳入旗下，此后更无扩张之意，但此后不久左宗棠便调离军队，前往朝堂。

而李鸿章则不同，李鸿章自发家之日起，就没有失去对军队的控制权。湘军退出舞台以后，李鸿章的淮军青云直上，名义上为清朝军队，但更像是李鸿章的私人武装。

再说人际交往这一块，左宗棠一生习惯于独来独往，没有拉帮结派，而这也是造成其被流放时，没人谏言的主要原因。李鸿章在这点上却与左宗棠有着天壤之别，李鸿章在其成长之路上，培养大量的嫡系人员，组建淮系军阀集团，并且在此基础上，染指各大州省的主要官员。李鸿章用一张庞大的人脉关系网络，保证自己在朝政中屹立不倒。

再有便是财权的不同了，左宗棠两袖清风，仅有浙江交解作为支撑。而李鸿章单单依靠上海海关，月收入60万白银。李鸿章的淮系军团的装备，便是来源于这些钱财。

左宗棠孑然一身，没有私人势力，为国贡献颇多，最后却被流放，排挤出政治舞台，郁郁而终。而李鸿章，一个典型的政治家，做官水平超一流，虽说没有些许功业，但能医治活跃在政治中心，不可谓不强。