元朝末年，元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔君臣的一系列暴政，引发天下反元浪潮高涨，除了对抗元军，反元势力之间的斗争也非常激烈。

元朝至正十六年（1356），朱元璋率军攻下集庆，改集庆为应天府，他看中了这里六朝古都的地位，对随从们说道："金陵险固，古所谓长江天堑，真形胜地也。仓廪实，人民足，吾今有之；诸公又能同心协力以相左右，何功不成？"

但当时朱元璋的情况不容乐观，他不仅地盘小，而且四面都是敌人，东面和南面有元军，东南面是以苏州为中心的张士诚，西面则是徐寿辉的天完政权，方国珍还在温州、台州等处割据。

好在北面小明王、刘福通的龙凤政权积极对抗元军，减轻了朱元璋的压力，朱元璋也接受了小明王的册封，担任江南等处行中书省平章政事。

元朝至正二十年（1360年），天完政权的汉王陈友谅弑杀皇帝徐寿辉，接着陈友谅即皇帝位，国号汉，改元大义。

陈友谅兵多将广，非常有野心，决定向东攻取应天府，朱元璋的不少部将害怕了，有的主张投降，有的主张逃奔钟山，朱元璋坚决要抵抗，提出"主降及奔者可斩也"，才让局面稳定下来。

为了对付陈友谅，朱元璋一方面派胡大海攻打广信府，骚扰陈友谅的后方，另一方面命陈友谅的旧友康茂才诈降，陈友谅中计，大败后逃走。

接下来的两年，双方攻伐不断，但互有胜负，谁也不能将对方吃掉。

元朝至正二十三年（1363年），陈友谅发兵六十万进攻南昌，朱元璋的侄子朱文正等人坚守，朱元璋亲自率军救援，与朱元璋在鄱阳湖展开决战，最终陈友谅中流矢而死，朱元璋取得了胜利。

陈汉太尉张定边等人护送陈友谅的次子陈理逃回武昌，拥立陈理为帝，改元德寿。

元朝至正二十四年（1364年），朱元璋称吴王，但仍以龙凤纪年，继续默默发展自己的实力。

同年三月，朱元璋攻打武昌，陈理出城投降，陈汉灭亡，张士诚成了朱元璋的下一个目标。

张士诚很早就开始反元，手下兵多地广，而且非常富裕，但他多次在降元与反元之间徘徊，没有太大的进取心，陈友谅曾想拉拢他一起对付朱元璋，张士诚没有理会，坐山观虎斗，给自己埋下了祸根。

从元朝至正二十五年（1365年）到至正二十七年（1367），朱元璋不断攻克张士诚的地盘，张士诚却没有有效的应敌之策，最终苏州被朱元璋攻下，张士诚被擒，落得个上吊自杀的落寞结局。

朱元璋继续派部将向东南方向进发，方国珍的地盘全部被打掉，只好逃到海上，但还是被朱元璋的军队穷追不舍，走投无路下投降朱元璋，福建、广东、广西等地也很快被攻下。

东南形势一片大好之际，朱元璋也派人北伐，连战连捷，不断向大都进军。

元朝至正二十八年（1368年），朱元璋在应天府称帝，国号大明，年号洪武，开创了明朝近300年的基业。

朱元璋的成功，离不开稳扎稳打一步步地努力，更是天道酬勤，实在是一个励志榜样。

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