乾、嘉、道三朝，汉人名将不多，能以军功封侯者更是凤毛麟角。这一时期，满汉藩篱尚很明显，汉人出身的将领一般没有机会建功立业。然而，被誉为“大清福将”的杨遇春算是一个例外。

杨遇春，四川崇州人，生于乾隆二十五年。早年时家境还算殷实，父母都希望他通过科举这条路光宗耀祖。但是他的父亲不务正业，整日喝酒耍钱，到了杨遇春十几岁的时候，家道中落，杨遇春不得已弃文从武，走上了武举之路。

所幸，杨遇春身材魁梧，孔武有力，19岁那年，即乾隆四十四年考中了武举人。第二年，杨遇春便以武举的身份被选入了督标（四川总督的护卫亲兵）。乾隆四十六年，杨遇春遇到他人生中最重要的一个人——福康安。

这一年，福康安从云贵总督调任四川总督，作为福康安的亲兵，杨遇春很快受到了福康安的器重，从一名普通的士兵被提升为领班的小头领。乾隆四十九年，甘肃爆发了一起农民起义——田五暴动。这次暴动规模不大，仅仅十天就被镇压了下去。

而就是这场对朝廷来说无足轻重的农民起义，让杨遇春开始进入了仕途。由于镇压有功，杨遇春被提升为把总（绿营军队最小的官），并且以勇猛善战获得了福康安的赏识。

福康安是乾隆朝名将，他几乎参与了乾隆晚年的几次著名战役。跟着这样一位名将四处征战，杨遇春想不功成名就都难。

接下来的几年，福康安率军镇压了台湾林爽文起义、平定了廓尔喀、肃清甘肃回民起义，杨遇春也搭着这班顺风车，从把总升至千总、守备、参将。乾隆六十年，杨遇春迎来了人生第一个高峰。

这一年，爆发了古州苗民起义，福康安率领的先头部队陷入重围。杨遇春组织了一百多个敢死队员，从侧面攻入叛军大营，召降叛军数千人，解了福康安之围。福康安上奏乾隆予以褒奖，朝廷下旨赐杨遇春“劲勇巴图鲁”，并升任副将（从二品）。

嘉庆元年，对于大清来说是一个不祥的年份，这一年，福康安、和琳先后去世，阿桂也是奄奄一息，乾隆一朝的名将几乎凋零殆尽。而这个时候，恰好又爆发了清代入关后规模最大的川楚白莲教起义。作为新一代的将领，杨遇春迎来了他人生的第二个高峰。

镇压白莲教起义的主要统领是经略大臣勒保，嘉庆二年，时任广东罗定副将的杨遇春奉旨赶赴湖北与勒保会合。从嘉庆元年一直到嘉庆九年，朝廷为了平叛起义，花费了二亿两白银，期间也经历了无数次的挫折。

勒保作为前线统帅，也曾几次受到嘉庆帝的训斥，杨遇春同样也不顺利，战绩有胜有负。但是到了最后二年，清军已占据了绝对优势，尤其是杨遇春在几次大战中，发挥了重要的作用，身先士卒斩敌无数。

《清史稿》中记载：“经历大小战斗数百次，皆陷阵，冒矢石，或冠翎皆碎，或袍袴皆穿，未尝受毫发之伤，世称‘福将’”。作为一个前线将领，历经战阵却无一次负伤，这也算是战争史上的一个奇迹了。所以杨遇春被嘉庆皇帝誉为“福将”。

嘉庆九年，白莲教起义彻底失败，朝廷论功行赏，杨遇春晋一等轻车都尉世职，升任固原提督。此后的数年，杨遇春又先后平定了多起农民起义和绿营军哗变，加上他治军有方，多次受到朝廷的嘉奖。

嘉庆十三年，杨遇春进京陛见，再受嘉庆恩遇，兼任乾清门侍卫。乾清门侍卫品级不算高，但作为汉人来说，这也是从无先例的。因为清代的侍卫，以御前侍卫和乾清门侍卫地位最高，一般只授予上三旗王公大臣，杨遇春以汉人提督身份获此荣誉，也足见嘉庆对他的器重。嘉庆一朝，杨遇春恩宠极盛，后来又获赐黄马褂，晋一等男爵。

道光继位后，杨遇春成了三朝重臣，道光帝刚刚登上皇位，便下旨晋杨遇春为太子太保，赐双眼花翎，五年署理陕甘总督。道光初年整体局势还算稳定，杨遇春也过上了几年的太平日子。

但是到了道光六年六月，西北边境烽火再起。叛国者张格尔在英国殖民主义者支持下，勾结浩罕（今乌兹别克共和国东部）、阿富汗等外国势力，煽动喀什噶尔（今喀什）、英吉沙尔（今英吉沙）、叶尔羌（今莎车）、和阗（今和田）南疆四城叛乱。

时任伊犁将军的长龄上奏道光帝，请求派兵弹压。时年65岁的杨遇春再度披挂上阵，以参赞大臣的身份，率领五省军队出关迎战。

平叛张格尔这一仗打得很艰辛，由于后勤补给跟不上，信息传递不及时，几次导致城池互易，张格尔也几次侥幸逃脱。对于道光帝来说，这是他继位以来首次大规模用兵，也是捍卫领土的神圣之战，故此战不但要全胜，而且要生擒匪首张格尔。

经过一年多的苦战，杨遇春、杨芳（并称“二杨”也是汉人名将）二人终于在道光八年正月生擒了张格尔。捷报传至京城，道光帝下旨正式授杨遇春陕甘总督，并绘像紫光阁。

道光十五年（1835年），杨遇春以年老辞官返乡。杨遇春辞归前，宣宗命其缓程来京觐见，进封一等昭勇侯，在籍支食全俸。并赠以御制紫光阁画像一轴。

道光十七年，杨遇春病逝于成都，享年78岁。道光帝下旨追赠太子太傅、兵部尚书，谥号“忠武”。他的次子杨国栋袭一等侯爵，官居闽浙总督，也是晚清时期一位著名的人物。

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