清朝，康熙有24个成活的儿子，而乾隆有17个儿子，和康熙不同的是，乾隆儿子虽然也不少，但大多短命。再加上乾隆活了89岁，以至于他退位前，只剩下4个儿子可以选择。这4个儿子分别是，八阿哥永璇，十一阿哥永瑆，十五阿哥永琰，十七阿哥永璘。乾隆最终选择了性格仁孝，但资质平庸的永琰继位，即为嘉庆帝。乾隆的第8个儿子永璇，为何没有机会继位呢？全是一盘棋惹的祸。

乾隆的儿子中，最被看好的是永琏和永琪，二阿哥永琏是富察皇后嫡出，从生下来就不同，乾隆登基后，秘密立永琏为太子，但永琏只活了9岁（虚岁），让乾隆叹息不已，此后又一个嫡子永琮只活了不到2岁也去世了，导致富察皇后受到很大打击，因此而死。此后，大阿哥永璜和三阿哥永璋因为在富察皇后的葬礼上不够伤心，被乾隆怒斥，最终两位阿哥惶恐而死。四阿哥永珹和六阿哥永瑢分别被过继给允禄和允禧了，其实乾隆最看好的儿子，就剩下五阿哥永琪。

永琪虽然文武兼备，已经长大成人，最被乾隆看好，但在乾隆三十一年永琪意外病逝，乾隆伤心不已。此时，乾隆能选择的儿子，只剩5人，分别是永璇、永瑆、永璂、永琰和永璘。因为前面七个儿子都已去世，所以八阿哥永璇是名义上的长子，十二阿哥永璂是嫡子。按理说永璇和永璂的机会最大，但永璂的母亲那拉皇后和乾隆的关系恶化后，永璂虽然只是占据嫡子的名义，其实他早已被乾隆排除，众人不理解的是，永璇作为“长子”，为何没有机会继位？

这件事要从乾隆二十八年说起，当时四阿哥永珹还没过继，五阿哥永琪还没有死，当年端午节，乾隆携太后等人前去圆明园看龙舟，众人午宴过后，乾隆命皇后和众位嫔妃侍候太后去圆明园长春宫休息，他自己在小憩一会，乾隆睡觉的地方，叫九州清晏殿，是圆明园内的主殿之一。这时候不知为何，殿内竟然发生了火灾，等乾隆醒来，已经深陷火海，被浓烟熏晕，几乎动惮不得。

在大殿不远处的一个凉亭里，有两位皇子正在下棋，一人是五阿哥永琪，另一人是八阿哥永璇，永璇一生最爱下棋，堪称棋痴，下到正酣处，二人难分难解。突然听闻附近太监大喊救火，永琪拔腿就跑，急着去救乾隆。还好永琪身手敏捷，他用手臂砸掉一扇窗户，跳进去把晕厥的乾隆背了出来，结果乾隆被救，永琪的手臂和大腿被烧伤。

事后，乾隆调查这场火灾，虽然火灾原因没有查出来，但他查清了各位皇子在火灾时的表现，得知八阿哥永璇在众人呼叫救火时，仍旧“淡定”得守在棋盘旁边，等待永琪回来继续下完，乾隆的心一下凉了。从此，永璇再也没有进入过皇位候选人名单，因为乾隆不能容忍自己在危难时，儿子远观而不施救。

下棋误终身！这句话用在永璇身上最为合适，永琪因为忠孝勇猛，闯火海救乾隆而比乾隆重视，永璇却一直不温不火，再加上他为人荒诞，沉迷酒色，被乾隆默默放弃。也有人说永璇生下来的时候是个瘸子，但正史中并未记载。公元1799年，乾隆89岁，去世前，他都没有封永璇为亲王，而此时永璇已经54岁，十五阿哥永琰在十年前就被封为嘉亲王了。

嘉庆继位后，因为永璇是他名义上的大哥，说以封永璇为仪亲王，永璇在嘉庆和道光时期，纳了很多小妾，藏了很多美酒，过得还算滋润。永璇是乾隆最长寿的一个儿子，活了87岁。

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