众所周知，中国昔日有一段长达13年的军阀割据时期。这段时期，虽然在名义上中国已统一了一段时间，但实际上各路军阀在自己的区域依旧保持着相当高的独立性。各路“群雄”争斗，风起云涌。而作为奉系军阀中中流砥柱的张作霖，无疑称得上是一个乱世枭雄。

他出生贫苦，投身绿林后靠自己的能力白手起家，早在清政府统治时期就已经被称为“东北王”。他具有雄才大略，从奉天督军到北洋军奉系首领再到陆海军大元帅，势力和权力一路高歌猛进。他小小的仅1米62的身体却爆发出巨大的活力，令时人无不叹服。

更令人心生佩服的是，他还是著名的爱国将领。若不是他一直抵制日本人的拉拢，拒绝签订不平等的条约，恐怕早在那时就已经被日本全盘拿下。而他这一生所遭遇的最大不幸，也就是由他这一爱国立场而来。1928年张作霖因前线战事不利退守东北，一直忌惮张作霖巨大影响力的日本人在他的返程火车上安放了炸药，张智霖不幸被炸成重伤。

戎马一生的张作霖这一次没有熬过去，当日被送回沈阳官邸后不久就驾鹤仙去，年仅53岁。这就是著名的“皇姑屯事件”。弥留之际，张作霖令张学良以最快的速度赶往奉天，张学良到达之前都秘不发丧。他还再三嘱咐副官，让副官务必转达张学良，“无论发生什么都不能放张宗昌入关，否则东北三省危矣。”

张宗昌是何许人也？他是昔日张作霖手下的得力干将，长期盘踞在山东地区，又被称为“狗肉将军”、“混世魔王”、“三不知将军”等。他做事总是一幅土匪作风，为政少有建树，劣迹斑斑、声名狼藉。而大家称他为“三不知”将军，就是因为他根本不知道自己士兵、钱和姨太太到底有多少。他甚至记不住自己姨太太们的姓氏，于是干脆一个个编号来辨认。他手下的士兵，当时每天满街为自己的上司猎艳，可谓荒唐至极。

对于这样一个人，早在张作霖任用他前就有许多人提出异议。但张作霖再三表示，看中的是他的军事才能。张作霖在世时将他控制得十分恰当，张宗昌也确实为张作霖立下了不小的功劳。但张作霖了解自己的儿子，他知道以自己儿子的能力和年纪，还远远不能控制这样一位大将。缺乏有效管制的张宗昌必将遗患无穷，因此张作霖在遗嘱中特别提出不让张宗昌这一点。

事实上也确实如此。张宗昌盘踞山东之时就闹出过“青岛案”，还曾带着士兵种植鸦片，甚至拿挪用教育经费赌博。他严刑峻法，让当地的人们苦不堪言。由此看来，张作霖可谓是非常有先见之明了。