东汉末年，汉王朝朝政腐败不堪，已经到了危如累卵的地步。在整个东汉王朝后期，不是宦官专权，就是外戚干政。到了桓、灵二帝时期，这种情况达到了顶点。

先是外戚何进除掉了蹇硕，后来，宦官集团又出了个十常侍。在何进与十常侍斗法的过程中，何太后站在了十常侍一方，何进于是听从袁绍建议，召董卓、丁原等入京勤王。然而不幸的是，在董卓、丁原等入京前，何进却被十常侍给杀掉了。

这下，董卓等人大摇大摆的进入京城，接管防务，而由于何进和十常侍的死，京城中的禁军以及城防官兵失去领导人物，很快就被董卓收编了，开启了董卓挟天子以令诸侯的权臣生涯，也是三国时代到来的导火线。

董卓入京后，先是收买丁原手下的吕布，干掉了丁原，成为了京城唯一的实权人物，继而废除少帝刘辩，另立献帝刘协为新君。同时对于敢跟自己唱反调的人毫不留情，全都成为了他的刀下亡魂。而且，皇宫中的嫔妃、公主都沦为了董卓的玩物。

总而言之，董卓入京后，不择手段，倒行逆施，将皇帝及王公大臣玩弄于股掌之间，还专门修建郿坞供自己享乐。被陈寿评为“董卓狼戾贼忍，暴虐不仁，自书契已来，殆未之有也。”

董卓的所作所为大致与三国演义中相差不大，最后也确系死在吕布手中。不过，我们在看三国演义的时候，始终会有这样一个感觉，董卓似乎没有什么太大本事，搞计谋不是王允等人的对手，打仗又被孙坚打得紧急迁都，这样一个人是怎么在汉朝末年当上并州牧的呢？

州牧是一州的最高行政长官，像荆州刘表，徐州陶谦等，这些人大多是靠祖辈的封荫而得到的官职。而当我们翻开正史中董卓的传记却发现，董卓的地位完全是靠自己的战功一步一步拼出来的，他靠的是实力！

《三国志·魏书·董二袁刘传第六》记载：少好侠，尝游羌中，尽与诸豪帅相结。后归耕於野，而豪帅有来从之者，卓与俱还，杀耕牛与相宴乐。诸豪帅感其意，归相敛，得杂畜千馀头以赠卓。

看见没，从少年时代开始，董卓就是个远近闻名的侠客，武功高强，而且广结豪杰之士，完全不是那个荧幕上的好色之徒形象。

后来，因为董卓武艺非凡，被选进宫当了个羽林郎，相当于我们熟知的禁军中的一员。再后来，跟着中郎将张奂去平定幽、并、凉三州的叛乱，董卓又因为战功当了负责守卫京城皇宫诸殿的郎中，并赏赐细绢九千匹。董卓把这些赏赐的物品全部都分给了手下官兵。

从董卓这样的作为来看，他完全就是一个又会打仗，又很会笼络人心的一个人。从此之后，董卓可以说是官运亨通，先后担任过广武令、蜀郡北部都尉、主管西域诸民族事务的西域戊己校尉。还任过并州刺史、河东太守，最后又召回京都，拜中郎将。

从这里看，董卓这个人完全就是个既很会打仗，又很会当官的一个人。总的说来，各方面的水平都很高。

当然了，他在与黄巾军的战斗中也吃过败仗，被免过职，但是他的能力却是毋庸置疑的。

然而，当他进入京城的那一刻起，这个曾经叱咤疆场的人物就开始产生变化了，贪图权力，极尽享受，睚眦必较等等，虽然以前也出现过像霍光这样的权臣，后来又有曹操，但董卓的水平比起这两个人无疑要差上一大截。