北魏杰出的帝王拓跋焘，智勇双全。有一次他带着骑兵到达长城外的时候，突然天色大变，漫天飞沙，狂风大作。这个时候赫连昌率领的胡夏军队趁着风沙漫天的天气，计划奇袭北魏的军队。

北魏军队一下子不适应这种风沙天气，面对胡夏军队的袭击，无所适从，拼命苦苦的抵挡。拓跋焘为了减少军队的损失，身先士卒，首先斩杀了胡夏军队的大将军斛黎文，安排自己身边最精锐的骑兵，分为两队，分别从两侧绕道胡夏军队的后方，顺着风行动，把胡夏军队包围在其中，采用包抄战术，把胡夏军队给直接灭了。

打败了胡夏的军队后，拓跋焘决定冒险进入胡夏的统万城打探动静。大家都劝他千万谨慎，拓跋焘还是毅然进入了胡夏的统万城。几个勇猛的北魏军人，也悄悄换上胡夏军人的服饰，跟随拓跋焘，尾随胡夏的溃兵进入了统万城。在统万城与胡夏守军将领斗智斗勇，提供男扮女装等办法，没有损耗掉一兵一卒，搞到了第一手情报，且成功的回到了自己军队中去。

拓跋焘还是一个很节俭的人，从不讲究吃穿。而胡夏国的国王则是一个很奢侈的人，他建的宫殿非常的豪华，而且所穿相当奢侈。拓跋焘经常就拿这些事情告诫群臣，说胡夏君王不惜百姓，不灭掉它怎么得行？

拓跋焘是一个开明勇敢的皇帝，敢作敢为，一生抵挡柔然、攻灭胡夏、统一北方、镇压盖吴、大破柔然、南击刘宋。

拓跋焘晚年征伐四克，认为自己就是万能的天下大帝。加上他酗酒成性，性情喜怒无常，想杀谁就杀谁，常常处于丧心病狂的状态。残暴之举令人发指。

不过他却爱惜百姓，当上了皇帝后，京城的城墙和皇宫都比较破旧，不少大臣向拓跋焘申请要把这些城墙和皇宫给翻新，说现在皇宫配不上皇帝的威严。拓跋焘却十分恼火，还拿胡夏皇宫的事情教育大家，告诫群臣天下还不平静，民众尚在痛苦中，建造皇宫耗费国力民力。