最近有不少朋友问我，明前的信阳毛尖是不是就比雨前的好？

所谓明前茶，即清明节气前的茶；雨前茶，即清明和谷雨之间的茶。

明前和雨前的叫法，严格意义上讲，是对江南茶区（比如西湖龙井）而言，生搬硬套到信阳毛尖上并不十分合适。

认为明前茶一定就比雨前茶好也不准确，甚至觉得清明后一天茶的品质比不上清明前一天就更有点钻牛角尖了。

信阳在长江以北，属于江北茶区，气温较低。清明的气温与江南比，要低一些，用这个时间点来划分品质并不太可取。当然，做为参考是可以的。

我经常遇到清明节后采制的毛尖比清明前好喝的情况。去年，我喝了四望山的一款茶，4月10日的就比3月30日的好喝。

受品种、海拔等因素影响，信阳毛尖的采制时间并不统一。海拔较低的小山茶，特别是近年来引进的早发品种，3月中下旬即开采，而大山茶、特别是信阳本地的老品种，采摘就比较晚。

比如去年，直到清明节当天，车云山的茶才开始采摘。从这个意义上讲，今年就是没有所谓「明前茶」，但是你能说茶不好吗？

其实从茶叶生产的角度来说，信阳茶农更多地使用「头采」「二采」这样的说法。所谓头采，就是第一波次采摘；第一波次采完后，让茶叶再发点芽，第二波次采摘，就是二采。

总体上讲，头采茶都可以算是极好的了。

我个人觉得，对信阳毛尖而言，用头采、二采来区分，比用明前、雨前来区分，更科学也更有实际意义。您认为呢？

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