万贞儿（1428-1487），明宪宗-成化帝的宠妃，恭肃贵妃万氏，青州诸城人氏。朱见深倾其一生都对这个比自己大17岁的女人格外地宠爱和忍让，直到万贞儿去世。明代文人沈德符在《万历野获篇》中对万贵妃所受的恩宠感慨道： “自古妃嫔承恩最晚、而最专最久者，未有如此。“

万贞儿的父亲万贵为县衙掾吏，因犯法被流配边疆。为了使日后有所依靠，他托付同乡把年仅四岁的女儿万贞儿带进皇宫当宫女。年幼的万贞儿十分懂事乖巧，深得明宣宗皇后孙氏的喜爱。到了正统十四年（1449），万贞儿已经出落成了十九岁的妙龄少女，她没有如她父亲希望的那样得到皇上的宠幸，而是被孙太后派去照顾年仅两岁的皇太子见深。两个人的缘分由此开始，也为日后万贞儿的得宠埋下了伏笔。在朱见深的眼中，万贞儿既像母亲又如姐姐，幼小的他便和万贞儿形影不离。万贞儿一直在盼望有出人头地的那一天，所以使出浑身解数巴结这位皇太子。天顺六年（1462），孙太后因病去世，万贞儿和皇太子更加肆无忌惮。而此时的万贞儿虽然已年过三十，但仍然风韵犹存，风姿绰约，旁人看来也只有二十几岁。为了勾引情窦初开的太子，她格外献媚，终于得到了太子的青睐。

由于太子从小就是万贞儿带大的，对她有很强的依赖性，而且越来越强烈，简直离不开她了。万贞儿便利用这一点牢牢地抓住太子，于是她和太子之间便越来越暧昧。太子居然也爱上了这个大他十七岁的宫女，这在皇室是绝对不允许发生的事。

天顺八年（1462），明英宗驾崩，十八岁的皇太子朱见深即位为帝，是为宪宗。当上皇帝的朱见深要做的第一件事就是册封心爱的万贞儿为皇后。但他的生母周太后强烈反对，万般无奈下宪宗只能屈服，立宗室女吴氏为皇后，改立万贞儿为贵妃。年轻美貌的皇后并没有打动宪宗，他依然与万贞儿如漆似胶，形影不离。虽然宪宗对万贞儿宠爱有加，但在万贞儿的心中无宠的皇后仍然是她的眼中钉，她并不满足于贵妃的名分，她要成为皇后，六宫真正的主人。

于是仗着皇帝的无比宠幸，她根本就不把吴皇后放在眼里，且皇帝经常驾临她的寝宫，更加助长了她在后宫的威风。因此，她每次见到吴皇后时总是指桑骂槐，不给皇后留任何面子，还故意摆架子。这使吴皇后非常生气，碍于皇帝对她的宠爱也只能作罢。但万贞儿并没有因皇后的忍气吞声而有所收敛，反而越来越嚣张。吴皇后见状免不了对她进行斥责，可万贞儿却毫不示弱，对皇后也恶语相讥。有一次，皇后忍无可忍，便命宫人将她拖倒在地，亲自取过杖来打了她几下。

皇后万万没有想到，万贞儿竟不失时机地跑到宪宗面前哭闹不休。眼见宠妃受苦，血气方刚的宪宗大怒，不问青红皂白就要治皇后的罪。心怀鬼胎的万妃又故意拦住宪宗不让去闹，说道：“妾身年长色衰，不及皇后玉女天成，还请皇上让臣妾出宫，以免再让皇后生气，臣妾也省得再受那皮肉之苦了。”宪宗看着万贞儿身上的伤气不打一处来，心疼不已，又说道：“此等泼辣之人，朕若不把她废除，誓不为人！”第二天一早，宪宗便去见两宫太后，说吴氏没有一国之母之胸襟，在后宫里竟敢动粗，不配居六宫之首，定要将其废去。周太后极力劝阻道：“才册立一个多月就要废去，岂不让天下人笑话？”可宪宗心意已决，周太后说服不了皇帝也只得由着他。于是，他便颁布了一道废后诏书，命吴氏缴出宝册、贬入冷宫。血气方刚的宪宗下令废后。两宫皇太后的强烈反对使万贞儿与皇后宝座再次擦身而过，而将尊贵的身份拱手让给了王氏。那王皇后天资聪颖又性情淡泊，早就看透了宫廷中的道道，她对万贞儿一味忍让好让这万贵妃无可乘之机，以达到明哲保身的目的。

功夫不负有心人，两年后，已经三十七岁的贵妃万贞儿生下了宪宗的第一个儿子，狂喜的宪宗晋封万贞儿为皇贵妃，并许诺立其子为太子。然而万贞儿并没有高兴多久，一年后，她的儿子居然夭折了，这也是她一生中唯一的儿子。据清代张廷玉等人所修《明史》记载，经历丧子之痛，万贵妃开始对其他怀孕的妃嫔或已经降生的皇子大加谋害，通过买通太监给怀孕的妃嫔灌药，导致“饮药伤堕者无数”。慑于万贵妃在宫中的权势，妃嫔们只有含泪服从。

此后，宪宗一直没有子嗣，宫廷内外，朝野上下为之忧心。大臣们屡屡奏请，要皇帝广施恩泽，宪宗也为之愁眉不展。到成化五年，柏贤妃生下一个皇子，宪宗高兴非凡，大事庆贺，取名佑极，并立即立为皇太子。第二年二月，皇太子突然生起病来，病势来得凶猛，令御医们束手无策，一天一夜后竟天折了。宪宗哭得死去活来，宫人太监们觉得太子病得奇怪，偷偷查访下来，果然是万贵妃派人毒死了太子。但是，谁也不敢去告发。而宪宗也对这个女人无计可施，未加责罚，相反却是一再地退让。

据说，明孝宗生母纪淑妃之死，其实是万妃迫害。后来万妃百般想废掉明孝宗的太子之位，结果都不能行，气怒攻心，成化二十三年春，暴疾薨之，享年59岁。

明宪宗与万贵妃的“姐弟恋”热烈持久宽容到如此程度，不仅前无古人，也后无来者，不能不说是一个特例、一桩个案，令人解。万贞儿究竟是如何迷住小自己17岁的宪宗皇帝的呢？

曾有资料说万贞儿有高超的房中御夫术。在明末清初查继佐撰写的《罪惟录》中，描述万贞儿“貌雄声巨，类男子”，可见万贞儿绝非是美女中的极品，连宪宗的母亲周太后也大惑不解地问儿子： “彼有何美，而承恩多？”宪宗答道： ““臣有疝疾，非妃抚摩不安。”这话已经说得非常露骨了，万贞儿尽管不是美女，却有美女不可替代的妙处。不过这一观点大多见于小说野史，真实性不敢恭维。只是后来很多小说都根据这一点把万贵妃塑造成了一个风骚淫荡的女人。因未见正史，也无法考究，只能算是一种说法罢了，无需多言。

万妃一死，宪宗好似失了魂儿一样，凄然说道： “贵妃一去，朕亦不久于人世了！”他主持贵妃的葬礼一如皇后之例，并辍朝七日。这年八月，郁郁寡欢的宪宗果然也得了重病，追随万贵妃而去。

历史上专宠的妃子很多，但若论情况之离奇，谁也比不过万贞儿。万贞儿以一个大皇帝十七岁的宫女，最后再以半老徐娘的身份夺得专宠、幸冠后宫，这在今天看来也是很难让人接受的，更何况是在封建时代的明朝。但富有心机的她确确实实地做到了，在与宪宗二十多年的感情纠葛里，万贞儿成功地将母亲、初恋情人和政治盟友三个角色融为一体，让宪宗对她依赖、留恋，兼有佩服，更令他们的关系成为一段密不可分的联盟。万贞儿从宫女到贵妃一步登天地创造了奇迹，所有的是与非也都是仁者见仁、智者见智了。

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