万历二十年（1592年）四月，日本突然袭击朝鲜，从而引发了万历朝鲜战争，又称“壬辰倭乱”。而在朝鲜濒临亡国之际，作为宗主国，明朝出兵援助朝鲜。此后战争打打停停，历经了七年，最终以1598年丰臣秀吉病逝、日军全面撤退而告终。

明朝一方面派军前往朝鲜，另一方面，为了知己知彼，深刻了解对手，明朝廷也派遣间谍潜伏日本，搜集日本国内的情报，从而上演了一场国际间谍战。

万历皇帝

许仪后冒死传回日本将要开战的情报

实际上在开战前，即有在日本的明朝人冒死向明朝传递了丰臣秀吉将要发动战争的情报，此人就是许仪后。他是江西吉安人，在1571年出海做生意时，被倭寇掳到日本，因为他精通医术，很受萨摩藩主的器重，便做了藩主的御医，从此留在了日本。

到了万历十九年（1591年），许仪后敏锐地发现萨摩藩出现了很多外藩的武士，按理来说日本已经完成了统一，本不该有大规模的军事行动才对，唯一可以解释的就是日本想出兵朝鲜。于是，许仪后利用御医身份，多方搜集情报，并将情报汇总成报告。最终克服了种种困难，在还有44天就要开战时，即万历二十年（1592年）二月二十八日，许仪后的信使抵达了福建，将这份情报呈递给了福建巡抚。

萨摩藩武士

开战后，明朝廷精心准备，派遣间谍团队潜入日本

在战争爆发后，明朝廷就开始着手准备间谍战，派遣一个间谍团队去日本与许仪后接头是当务之急。而兵部也精心挑选出沈秉懿和史世用这两位老道的间谍，先把他们派到了福建。在做了充分准备后，才由福建方面派遣史世用于1593年六月东渡日本，其中的原委，福建巡抚许孚远在奏折中说的十分清楚：

“臣于万历二十年十二月内钦奉简命巡抚福建地方。入境之初， 据名色指挥沈秉懿、史世用先后见臣，俱称奉兵部石尚书密遣前往外国打探倭情。臣看得沈秉懿，老而黠，不可使，随令还报石尚书。其史世用，貌颇魁梧，才亦倜傥，遂于二十一年四月内密行泉州府同安县选取海商许豫船只，令世用扮作商人与福建商人许豫一同前往日本萨摩州。”

因为沈秉懿“老而黠”，许巡抚便只派遣了史世用，与其一同前往执行任务的还有海商许豫等人。

福建漳州月港

明朝间谍在日本兵分三路，开展有效的情报工作

当年的七月四日，史世用等人到达日本的內浦港。在得知许仪后随关白去了名护屋后（今佐贺县唐津市镇西町名护屋，入侵朝鲜的日军都是从这里出发），史世用等人决定兵分三路：史世用潜入名护屋与许仪后接头；许豫的手下张一学等人潜入丰臣秀吉所住的城郭，搜集丰臣秀吉的情报；而许豫则在內浦潜伏。

此后，史世用在名护屋与许仪后接头成功，又一起回到了內浦港。在许仪后的帮助下，得到不少情报不说，史世用还与许豫一起在许仪后的引荐下，与萨摩藩岛津家的重臣伊集院忠栋会面，从而确切掌握了萨摩藩与丰臣秀吉不和的重要情报。

名护屋城

间谍分三路回国，将情报带回国内

在获取情报后，史世用带助手郑士元于万历二十二年（1594年）正月回国，却没想到遇上风暴沉船，史世用等人虽侥幸逃生，却流落萨摩州。后幸遇琉球使者，被带回琉球，又从琉球回到福建。

史世用除了带回相关的日本情报后，还在报告中指出琉球的重要性，说琉球一旦落入日本之手，将会成为日本侵犯中国东南沿海的据点。这可以说是史世用流落琉球的一个意外考察收获，以后的历史也证明了史世用所言不虚。

琉球那霸港

而许豫也是万历二十二年正月启程的，不过一路顺利，一个月后就抵达了福建。在向福建巡抚许孚远汇报时，许豫重点讲述了七条情报，其中有关日本假议和的情报颇为重要：

“前岁侵入高丽，被本朝官兵杀死不计其数，病死与病回而死者，亦不计其数，彼时弓尽箭穷，人损粮绝，思逃无地，诡计讲和，方得脱归。”

另外，许豫也将萨摩藩与丰臣秀吉不和的情报带回国内，明朝廷对此非常重视，随后又派许豫继续潜伏萨摩州，寻机离间。

丰臣秀吉

而潜伏在丰臣秀吉城郭的张一学等人，也于当年的三月十五日回国，向许孚远汇报了丰臣秀吉的情况、日本糟糕的国内现状以及日本装备、制度等情况。

另有福建商人黄加等人，原本是单纯的商人，并未受明朝廷指示。他们在到达丰臣秀吉所住城郭经商时，偶遇被掳的朝鲜人廉思谨。而廉思谨见他们是中国人，便将其所知道的情报写成书面报告，呈给明朝挺。其中最有价值的是揭穿了大明谈判代表沈惟敬暗许与日本和亲、是个大忽悠的真面目：

“倭王与沈惟敬约曰，可送大明王女于日本也，若然，则大明王女为倭王妃，而明年不往征，永永天地相好云云。”

与日军激战的明军

明朝间谍的情报活动对战争的影响

明朝间谍的情报使明朝廷知己知彼、有的放矢，具体表现在四个方面：

一、许仪后关于日本不善水战，宜采用水陆并进之法与日军战斗的情报，事实证明是正确的，而明朝与朝鲜也正是利用水战的优势占据了主动权。

二、有关日本国内物资、粮食损耗严重，人员皆不思战的情报，让明朝廷对战争的最终走向已胸有成竹。

壬辰倭乱的海战

三、万历二十六年（1598年），史世用被派遣到朝鲜战场。朝鲜国王李昖听说史世用曾潜入日本，特地召见了他，并让他将在日本得到情报编辑成《倭情备览》，发放给将领们参考，对日作战起到了指导作用。

四、许豫第二次潜伏日本，离间萨摩藩与丰臣秀吉差点成功，因为在第二年岛津义久的军师玄龙一道就来到福建，与明朝共商大事，可惜当时明朝与丰臣秀吉议和即将大成，此事便搁置下来。

总体来说，明朝间谍的情报工作非常成功，获取的情报也具有很高的战略价值，这些间谍也为明朝最终的胜利，立下了特殊的功勋。