王莽新朝末年，天下英雄揭竿而起，刘秀兄弟俩也加入了起义的队伍中。阴丽华的哥哥阴识刚好跟着刘秀的哥哥刘縯一起，在阴识的极力撮合下，刘秀与阴丽华结为夫妻。对此刘秀内心是十分感激，他在后来的诏书中写道“吾微贱之时，娶于阴氏”，可见刘秀认为阴丽华与自己是患难夫妻。史载，刘秀还是一个尚未发迹的没落皇族之时，就十分仰慕阴丽华的美貌，曾感叹道：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。伏波将军为辅佐刘秀，南征北战，屡立战功，致战事失利而遭诬陷。死后，削去爵位仍被追究，累及家眷，小女儿维持生计，入宫为奴。汉明帝刘庄即位后，册封马氏为贵人，后立为皇后。刘庄为阴丽华嫡子，所以这么算起来，阴丽华跟伏波将军是正儿八经的亲家。

一、历史上阴丽华是个什么样的人阴丽华（公元4—公元64年），南阳新野（今河南新野）人。东汉王朝开国之君刘秀的第二任皇后，春秋时期的一代名相管仲的后裔，汉明帝刘庄的生母。阴丽华出身名门，在历史上以美貌着称。根据《后汉书》所记：其先出自管仲，管仲七世孙修，自齐适楚，为阴大夫，因而氏焉。田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君。这段话表明，春秋时期有名的国相管仲是她的先祖，管仲的第七世孙名修，从齐国逃难到楚国后被封为阴大夫，从此改姓为“阴”，发展到阴丽华一代时，已是富甲一方的名门望族了。阴家所占有的土地达七百余顷，车马和奴仆的规模可以同当时分封的诸侯王相比。虽然富甲一方，但是因为阴氏在秦、西汉时期已经数百年没有出过高官显宦，因此并没有什么政治势力。

阴丽华虽然有着富足的家境，但却并未能像其祖先那样能够安享太平盛世。阴丽华所生长的时代，是一个被班固称之为“天地革命”的大变革、大动荡时代。

二、兄长刘縯被杀，为麻痹更始帝刘玄如愿娶阴丽华

公元23年6月，刘秀的兄长刘縯被更始帝刘玄和拥戴他的绿林军将领斩杀，刘秀极为震惊，遂离开大军回宛城向更始帝刘玄谢罪。回到宛城后，刘秀不表昆阳之功，亦不与刘縯部属私下接触，同时不为刘縯服丧，饮食、言笑一如往常。刘秀决定立刻娶新野阴氏家族的小姐阴丽华为妻。此时，刘秀已经29岁，阴丽华19岁。刘秀恭顺的态度反让更始帝刘玄颇感惭愧，刘玄未因其兄长之事而降罪于刘秀，但解除了刘秀的一切兵权，同时封了一个武信侯的空头衔。

　　公元23年9月，刘秀在与爱妻阴丽华仅仅相处了三个月之后，即受更始帝刘玄所遣西去洛阳，刘秀只得将阴丽华送回新野娘家。不久，更始帝刘玄遣刘秀行大司马事，北渡黄河，去镇慰河北州郡。可叹的是此一别竟达数年，再见时，刘秀已经是事业有成。经过数次征战讨伐，他已经拉起了一批自己的人马，并且最终在河北称帝。

三、拉拢扰帮手，刘秀被迫娶刘扬外甥女郭圣通

刘縯被更始帝刘玄所杀后，刘秀悲痛万分。为了彻底摆脱刘玄，刘秀想要借助拥有十万兵力的刘扬之力，经过谈判后刘扬答应合作，但要求刘秀娶自己的外甥女郭圣通为妻。刘秀迫于无奈只能答应。郭圣通就这样强势地出现在刘秀和阴丽华中间，一直到需要立皇后的时候，刘秀开始为难了，一边是自己最爱的女人阴丽华，一边是成就自己半面江山的郭圣通，到底该立谁为皇后呢?左右为难后刘秀个决定干脆把皇后位子空着，同时封郭、阴为贵妃。

四、避后宫纷争，贤德贵妃阴丽华拒受皇后位

　　刘秀成为皇帝的第二年，想要立后，由于当时阴丽华是他的第一位妻子，并且他也认为阴丽华有母仪天下的风范，因此想要立阴丽华为皇后，但是根据《东观汉纪·光烈阴皇后》中记载，阴丽华却“辄退让，自陈不足以当大位”而选择让位于郭圣通。在古代等级森严的社会中，一直强调的是长幼有序，重视尊卑，皇后就代表是皇帝的妻子，而贵人则是妾室。妾室的位置相比较妻子来说，地位差别很大，更何况皇后是一国之母，手中掌握管理后宫的权利，贵人也必须要听从于皇后。阴丽华能够主动放弃皇后的位置，可见其品德之高尚。

建武九年，阴丽华的母弟被贼人劫持，在官府的捉拿时，被盗贼杀害。这令刘秀感到甚为悲伤，为了安慰阴丽华，刘秀下诏说：“诏大司空曰：“吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。”以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵土，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀。《小雅》曰：‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。风人之戒，可不慎乎？其追爵谥贵人父陆为宣恩哀侯，弟欣为宣义恭侯，以弟就嗣哀侯后。及尸柩在堂，使太中大夫拜授印绶，如在国列侯礼。魂而有灵，嘉其宠荣！”皇妃家眷遇害，皇帝下诏安抚，本在情理之中，但皇帝的诏书却偏重于强调自己不忘与原配的患难之情，诏书很直白地说拥有“母仪之美”的阴丽华才是皇后的最佳人选，而郭皇后能成为皇后，完全是贵人阴丽华“固辞”的结果，也是在暗示，给阴家的一切待遇都是阴丽华理所应当、不容置疑的。

五、郭圣通怀执怨怼，刘秀废弃封阴丽华为后

建武四年（28年）五月甲申，阴丽华在元氏县生下长子刘阳。刘秀对刘阳十分喜爱，认为这个孩子颜色红润、丰下锐上，其像圣君尧，并且以皇朝国运所系的赤色为之命名为刘阳。阴丽华皇宠更盛，之后又相继生下刘苍、刘荆、刘衡、刘京四子。身为皇后的郭圣通觉得阴丽华不但威胁到了自己皇后的位置，更威胁到自己儿子的太子之位。加上郭圣通的长子、废太子刘疆对军事显得过于热衷，常常向刘秀请教兵法，刘秀对此非常头疼，便教训他道：“昔卫灵公问圣人以攻战，孔子不对。此事非尔所及也！”但刘疆似乎并没有听进去，仍表现出日后要开疆拓土、扫平四方蛮夷的想法，刘秀对此很无奈，他虽然是个军事天才，但多年的南征北战、血腥杀戮、万民涂炭、生离死别，已让他对战争厌倦到了极点。据史料记载，西汉平帝时天下尚有人口五千九百多万，可几十年的内乱一折腾，只剩了一千万不到，后经多年休养生息，至建武末年。刘疆对于武力与功业的极度渴望只让刘秀感到绝望，他不敢想象自己百年之后刘疆会干些什么，会给国家和人民带来什么。所以，刘秀一定要换皇后、换太子，以延续自己的施政方针。

加上，阴丽华是为了顾全大局的拒辞皇后位和避祸娘家，郭圣通并没有因此而收敛，反而变本加厉，刘秀终于忍无可忍下废后诏书，曰：皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。‘自我不见，于今三年’。宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。诏书中刘秀把郭圣通比作吕雉，认为她没有皇后该有的风范，反而以皇后之位来欺负弱小，过于狠毒。而阴贵人(阴丽华)贤良淑德，有母仪天下的气度，应该由阴贵人来坐皇后之位。最终，贤德贵妃阴丽华坐上了皇后的宝座，这对于她本人以及刘秀，还有整个东汉都是一个圆满的结局。

　　六、中国历史上第一个真正拥有谥号的皇后

　　建武中元二年，光武皇帝驾崩，明帝即位，尊皇后阴丽华为皇太后。东汉一朝，女主之盛，在中国2000年的封建帝制时代，绝无仅有，“外立者四帝，临朝者六后”(范书《皇后纪》语)。二十四史中，对后妃的记载都是《后妃列传》，唯有东汉一朝的后妃是《皇后本纪》。阴丽华作为东汉开基之后，相对于后来的邓、梁等女主，在政治上并没有太大的建树，唯一做过的一件政治大事就是帮助明帝立伏波将军马援的小女儿为后，也就是被尊为中国历代贤后楷模的东汉明德皇后。

汉明帝永平七年，在位二十四年之久的阴丽华驾崩。《后汉书·礼仪志下》注引丁孚之《汉仪》记载：永平七年，阴太后崩，晏驾诏曰：“柩将发于殿，群臣百官陪位，黄门鼓吹三通，鸣钟鼓，天子举哀。女侍史官三百人皆着素，参以白素，引棺挽歌，下殿就车，黄门宦者引以出宫省。太后魂车，鸾路，青羽盖，驷马，龙旗九旒，前有方相，凤皇车，大将军妻参乘，太仆妻御悉道。公卿百官如天子郊卤簿仪。”

　　阴丽华死后与光武帝合葬于原陵。东汉明帝君臣上其谥号为“光烈皇后”，谥法：秉德尊业曰“烈”。从未登上过东汉政治舞台前台的阴丽华在死后却得到了同后来临朝称制达20余年的东汉顺烈皇后梁妠(梁冀之妹)一样的谥号。

　　阴丽华是中国历史上第一个真正拥有谥号的皇后。《后汉书》的作者范晔在《皇后纪》篇章的结尾总结道：“汉世皇后无谥，皆因帝谥以为称。虽吕氏专政，上官临制，亦无殊号。中兴，明帝始建光烈之称。”宋朝著名史学家宋敏求在其记载宋代典章制度的《春明退朝录》一书中记载：“皇后之谥，始于东汉”。自东汉光烈皇后阴丽华开始，一直到唐初的文德长孙皇后为止，这种“帝谥”加之“本谥”从而构成皇后谥号的模式一直沿用了六百余年。直到唐中期之后才改为其他形式。

阴丽华性格恭谨俭约，不好赏玩珍品，不喜欢嬉笑戏谑。生性仁爱孝顺，怜悯慈爱。阴丽华的成功证明：成功不是偶然的。阴丽华的幸运并非与生俱来，而是她的温柔贤惠、宽宏大度给她带来了更多的机遇。

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