汉元年（前206年），反秦军的两大领袖项羽和刘邦在鸿门（今陕西省西安市临潼区新丰镇鸿门堡村）会面，即“鸿门宴”。当时项羽麾下有四十万大军，而刘邦只有十万，鸿门宴上的刘邦可谓是项羽的“刀俎上的鱼肉”。那么项羽为什么没有在鸿门宴上杀掉刘邦呢？

去掉司马迁施加的“粉丝滤镜”之后，我们可以发现历史上的项羽就是一个刚愎自用并且无识人之明的不合格领袖。可以推测的是，项羽在鸿门宴的时候根本就没把刘邦放在眼里，不认同“夺项王天下者，必沛公也（范增语）”。不过项羽不杀刘邦还有更深层次的原因。

虽然项羽的军队纸面上有四十万，但项羽当时率领的是一支诸侯联军，其中真正属于项羽的楚军不到十万，其他都是各路反秦诸侯的军队。项羽依靠巨鹿之战的威名当上了诸侯联军的总盟主，但他并没有将诸侯联军拧成一股绳，整个诸侯联军随时都有分崩离析的可能。

因为刘邦之前错误地阻止项羽率领的诸侯联军进入关中，所以诸侯联军并不抵触跟着项羽讨伐刘邦。然而刘邦及时改正了自己的错误，不仅亲自上门向项羽请罪，还将自己的战利品（关中地区、秦王子婴、秦朝宫室和珍宝财物等等）全部交给项羽率领的诸侯联军处置。

如此一来，项羽已经失去了讨伐刘邦或者杀掉刘邦的理由。如果项羽在鸿门宴上将前来请罪的刘邦无故杀死，必然让其他反秦诸侯有“兔死狐悲”之感。那项羽这个盟主就不好当了，整个诸侯联军都有解散的危险。项羽接下来还有分封天下，不能让反秦诸侯们过于寒心。

综合来讲，项羽在鸿门宴上放过刘邦不仅仅是因为自大，而是有更深层次的考虑。由此可见，在鸿门宴上力主杀掉刘邦的“亚父”范增也没有后世吹嘘得那么神，起码在鸿门宴上如何对待刘邦的问题上，项羽其实要比范增更为正确。

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