在许多古诗词以及历史书籍中，经常出现“玉门关”这个地名，如王之涣的《凉州词》：羌笛何须怨杨柳, 春风不度玉门关。 还有李白的《关山月》：长风几万里，吹度玉门关。无一例外，提到玉门关的时候都跟边塞有关。

早在汉朝时，玉门关就是大汉帝国的西部边塞。玉门关始建于汉武帝时期，大约是公元前116年至105年，至今已有2000多年。当时修建酒泉至玉门之间的长城，玉门关随之设立，由此玉门关便成了国境的象征，西出玉门关就是西域之地。

玉门关与另外一座关隘阳关，是中原地区与西域之间的必经之路，往返两地必须经过这两处关隘，是丝绸之路的重要节点，同时也是军事重镇。

如今的玉门关早已经不存在，只剩下一座遗址，就是今天甘肃省敦煌市的小方盘城遗址。小方盘城距离敦煌市区大约90公里，四境多戈壁、荒漠、草甸。

2014年，玉门关遗址作为“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”中的一处遗址点，被列入世界文化遗产，现在成了敦煌的一处旅游景点。

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