话说隋炀帝荒淫无度，致使盗贼四起，唐公李渊在太原反了。隋朝右屯卫将军宇文化及同虎贲郎将司马德戡、元礼直阁裴虔通等一帮内臣商议，计划里应外合，要弑炀帝，推翻隋朝。

且说隋炀帝有一个忠心赤胆的贴身内侍名叫王义，晓得时势将败，危在旦夕，只恨自己是外国人，无力解救，便急急打发妻子姜亭亭来到皇宫内苑，将正在摸牌的清修院秦夫人、文安院狄夫人、绮阴院夏夫人、仪凤院李夫人、玉林院沙夫人和年纪尚小的赵王乔装改扮，混出宫外，接进自己家中。当晚张灯时分，宇文化及领兵杀入宫殿时，王义和妻子姜亭亭已经领众夫人及赵王逃出京城，来到之前被炀帝削了兵权、退归乡里的太仆杨义臣家中。

这杨义臣乃智勇兼全、忠君爱主之人。自从被馋纳还印绶，便隐居在濮州一乡间，与渔樵共乐。杨义臣听说宇文化及弑君且淫乱内宫，拍案垂泪道："狂贼乃敢残毒如此！"沙夫人手拉赵王垂泪道："隋氏只有这一线血脉，惟望老先生保全。"杨义臣答道："老臣敢不尽忠！"沙夫人又道："只是如今投何处是好？"杨义臣低头沉思一会儿，然后答道："若要安稳立身，只有投义成公主那里。"沙夫人道："义成公主远在异国，水远山遥，怎个去得？"杨义臣道："这个臣自有办法，但只是殿下与夫人并王大夫去得，其他四位夫人去不得。"

秦、狄、夏、李四位夫人听见，顿时垂泪道："我等姊妹五人，情同手足，誓愿同生同死，还求老将军周全。"杨义臣沉默一会儿道："请问四位夫人，是果真念先帝之恩，甘心守节，还是暂避锋芒，日后另有打算？"秦夫人道："老将军说甚话来？莫不认我姊妹四人是水性杨花、朝三暮四之人？试问老将军肯屈身从贼否？若老将军不容，我等自投别处，有何难哉！"杨义臣慌忙拜道："不是老臣不容，但恐日远月长，难过日子。"狄夫人道："老将军莫要认定忠臣义士皆为男子、巾帼中多是随波逐浪之人？远的不说，即今闻朱贵儿、袁宝儿与梁夫人感恩骂贼，相继尽难，况我等繁华好景观过，先帝深恩尝过，老将军还疑我等另有他念，若不明心迹，何以见志？"说罢忙向裙带上取出佩刀，向脸上左右乱划。秦、夏、李三位夫人见狄夫人如此，也各自从腰间取出佩刀动起手来。众人见此，慌忙上前一个个将手掰住，可花容上早划出两道刀痕，血流满面。

杨义臣见此情景，慌忙上前下拜道："是老臣失言失敬，夫人真不枉先帝钟情一世矣！"赵王见此，如飞出位，拉起杨义臣起来坐了。杨义臣对狄、秦、夏、李四位夫人道："离此一二里，有个断崖村，车马不至，人迹不到。村中有个女贞庵，有个老尼，还有两个徒弟，在此焚修，以终余年。若四位夫人肯出家为尼，可保半生安享。"四位夫人听罢，齐声道："有此善地，苟延残喘足矣！"

杨义臣于是叫家童取出两匹骡来，同王义骑上骡儿，到断崖村女贞庵而去。对老尼说明来意。老尼素知杨义臣是忠臣义士，遂满口应承。杨义臣和王义从女贞庵回来，打点停当，要送狄、秦、夏、李四位夫人熬女贞庵去。沙夫人、姜亭亭等想，这一分散，不知何日才能相会，便悲从中来，与四位夫人痛哭而别。

她们个个美若天仙，却为何毁容出家自此，狄、秦、夏、李四位夫人在女贞庵出家为尼，以报先帝钟情，倒也平安。后来安享余年，香名留史。

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