农历正月初九，传说是玉皇大帝的诞辰日。

因为玉皇大帝是神话中主宰天界最高的神，统领三界内外、十方诸神乃至人世间的一切众生，代表着至高无上的天，是众神之王。所以，正月初九这天又叫“天公生”、“天诞”，意思就是老天的生日，玉皇大帝的生日。人们在这一天，都会隆重庆贺，燃放鞭炮，焚香叩拜，并向天公许愿，好不热闹。

关于玉皇大帝来历的民间传说，主要有下面几个：

传说之一

传说玉皇大帝是昊天界上光严妙乐国王净德与宝越王后的太子，幼年时期就非常聪慧，广行善事。后来，他在继承了王位之后，勤政爱民，治国有方，但最后却舍弃国王之位离家修道，在普明香岩山中，经过3200大劫之后，修成金神，成为玉皇大帝。

传说之二

传说姜子牙在战争结束后，开始一一封神，待众神封神完毕，唯独到了玉皇大帝的时候，姜子牙却发现天书这一页上是空白的，根本没有指明封谁为玉皇大帝。姜子牙此时也没了主意，断断续续地说道：“这...张...自然...有人...坐”，话音刚落，就见台下有个衣衫不整的人突然升空，稳稳当当地坐到玉皇大帝的宝座上。原来，这个人就姓张，名自然，号有人，没想到姜子牙误打误撞，竟然顺应了天意。

传说之三

自从盘古开天辟地以后，人世间便一片祥和，美好无比。但好景不长，各种神仙开始争霸天下，搞得世间乌烟瘴气，混乱不堪。后来，太白金星为了结束这种混乱局面，就准备找一个德才兼备的人来管理人间。

于是，他就化妆成乞丐四处寻找。最后发现一个叫张友人的寨主，底下有几万人，在他的治理下，人人谦虚有礼，和睦相处，呈现出一片繁荣昌盛的景象。太白金星就觉得他是个人才，就把他请上了天，让他管理天庭。众神听说后都纷纷试探张友人，最后被张友人的德才所折服，大家就推举张友人做了玉皇大帝。

传说之四

话说当年三界大乱，天下苍生都生活在水深火热之中。为了解决这个问题，太白金星、太上老君等大仙决定到人间寻找一位贤德之士来统领三界。于是，太白金星派赤脚大仙到人间走访。

赤脚大仙化妆成乞丐，打听到一位叫张友善的善人。张友善是一个村庄的庄主，为人忠厚老实，正直善良，对人能够包容忍让，替人着想，附近的人都叫他张百忍。

赤脚大仙找到张百忍，向他说明三界的情况，请他上天做玉皇大帝。张百忍说，我要上天了，我的妻子和七个女儿怎么办呢？如果做了玉皇大帝，却失去了亲情，那还不如不去呢！赤脚大仙说，你上了天，你的妻子王氏理所当然就是王母娘娘，你的七个女儿就是公主了。

最后张百忍到了天庭，大整朝纲，没用几个月的时间，战乱就被平息了。众神认为他功不可没，就纷纷推举他为终身制的玉皇大帝。

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