已是深秋时节，陈国国君的庭院里却满园桃花盛开。随着一声啼哭，陈庄公的小女儿降生了，屋外一时百鸟齐鸣 如朝拜般。这位一出生就引的众人侧目的小公主，就是陈妫。

时光荏苒，光阴似箭，当日的女婴已长成妙龄少女，生的目如秋水，面若桃花，丽如芙蓉，雅若蕙兰。求亲者络绎不绝。陈庄公几番考量，将其嫁与息侯为妻，由此陈妫称为息妫。

说到息侯，虽不是治国之才，却是至情至性之人，他视夫人息妫如天上星辰，宠爱倍至。息妫亦蕙质知礼，重情识义，两人相敬如宾，恩爱非常。

一年，息夫人回陈国省亲途径蔡国，便进城探望为蔡侯妇的姐姐。谁知好色的蔡侯见到艳若桃花的息夫人，顿时神魂颠倒，几杯酒下肚，竟起了轻浮之举。

息侯得知愤怒不已，誓要报此辱妻之仇。然息国国力薄弱，再三思虑，息侯将目光投向强盛的楚国。于是遣使者向楚王献计灭蔡，野心勃勃的楚文王自是乐意如此，依计俘获了蔡侯。

而后楚国为了全局考虑，还是决定放蔡侯回去，楚文王亲自摆筵席为之践行。此时，蔡侯对息侯恨之入骨。为报灭国之耻，他在楚文王面前盛赞息夫人美貌，凭着巧舌如簧的一番说辞，听得楚文王如痴如醉。

蔡侯的一番话让楚文王心动不已，便借巡游之名来到息国。息侯自然是设宴款待，席间，楚文王得见息夫人，果真是天姿国色，举世无双。楚文王一见倾心。

次日，楚文王以武力俘虏息侯，灭亡息国。转眼间两国因息夫人而灭，是红颜误国？还是红颜给了强国兴兵的一个契机？息夫人闻讯悲怆欲投井自尽，被将士斗丹阻拦，在其劝阻下为保全息侯性命，只得忍辱负重嫁给楚王。

费尽心机的楚文王得到了息夫人满心欢喜，为取悦她当众许诺不杀息侯，并在军营立息妫为夫人。

入楚后，息妫集万千宠爱与一身。楚王在楚国别都为其建造一座紫金山，并凿建桃花洞。山上古柏森森，山下庙宇楼榭，山旁泉水潺潺，为之绝胜。

然息妫入楚宫三年，为楚文王生下两个儿子，却始终坚忍少言，常处默然之态。楚文王心中纳闷，一定要追问缘由，息妫万般无奈，才泪流满面道：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”

楚文王听后为之动容，为宽息妫之心，说灭息是因蔡侯所言，遂俘虏蔡侯入楚关押至死，以示为夫人报仇。

而关于桃花夫人的结局，历史上有两种，一是，后来，桃花夫人偷偷去城门见了息侯，夫妻二人互诉离情后，双双殉情而死。楚文王感动夫妻俩的纯情，以诸侯之礼将他们合葬在桃花山上。

二是，后来，桃花夫人成为文王的贤内助，休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫等许多建议被文王采纳。楚文王去世后，她辅佐太子，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，为楚成王及后世楚文王奠定了雄霸中原的基础。后人为纪念桃花夫人，在山麓建祠，称为“桃花夫人庙”，又称桃花庙。

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