解释这个问题，要先说一个看似与盔甲无关的东西——漆。漆不是现代所使用的各种油漆，而是过去被称为土漆或者生漆的天然漆。这种天然漆是从一种被称为漆树的树木上割取的。

这种树木分布很广，在中国除了黑龙江、吉林、内蒙古和新疆外，其余省区均栽培；不仅是在中国，漆树在朝鲜和日本等国也有分布。虽然刚割取的漆液呈乳白色粘稠状，但是在接触空气后，因为氧化，漆会导致颜色慢慢变深，最后成为栗壳色。因为生漆氧化后色泽比较深，往里面加入别的颜料也不明显，所以不少漆器不是黑色就是红色。而根据出土文物显示，东方传统的盔甲，特别是皮甲，是要上漆的。

除了日本现存盔甲以外，在中国发现的相关实物或者雕塑，大多如此。比如在兵马俑坑出土时，身上还带颜色的兵马俑，盔甲也是以黑色居多。除此以外，1979年湖北随县曾候乙墓出土的数十领皮甲（有楚甲和吴甲两种类型的皮甲和防护战马的马用皮甲），虽然只剩下了痕迹，但是根据皮甲上面的漆壳可以分辨出，这些皮甲表面上所涂的漆大部分是黑漆。除了雕塑外，韩国发现的唐代盔甲甲片也是黑色的。

韩国发现的唐代皮甲

而古代盔甲成本很高，以至于早期只有车兵有全装重甲(曾侯乙墓盔甲疑似给车兵或者高级军官使用)。这其中漆的使用，也是导致盔甲很贵的一个重要原因。

兵马俑

对于漆树来说，要生长七年之后才可以进行第一次割漆，而且漆树每隔十天就要歇十天，每次割漆的时候，不是马上就有漆液流出，得等十分钟以上，漆才从割破的树皮中慢慢渗出来。更严重的是，漆液的流量非常少，以至于有“百里千刀一两漆”的说法，漆农们得走上一百里路，在漆树上割一千刀（几百棵）才能得到一两漆，虽然说法夸张但是也生动的说明了生漆的产量之低和价值之珍贵。

最坑的是，一棵漆树割一年漆，要缓两年，漆树不能一直割，否则会导致漆树因树皮割划过多死掉。

诚然，在战场上，黑红这两种颜色给人一种肃杀的气氛。那么古人给甲上漆只是为了好看吗？虽然上过大漆的盔甲，外表美观又有一种肃穆感，但是给甲上漆可不只是为了好看，也有助于提高盔甲的防御性能。

曾侯乙墓盔甲复原

日本盔甲的一大特色是涂上一层厚厚漆。这种给盔甲上漆工艺有一个好处，在基层是炼革材质时，可以降低17%的锐器侵彻深度。在基层是0.8mm软钢板情况下，可以降低8%侵彻深度。基本上，可以把致命伤降低成皮肉伤。

日本盔甲

那么，上漆工艺真的有这么神吗？中国古代那些盔甲有厚厚的大漆是不是也因为这个？毕竟如果光是为了美观或者防水，只需要薄薄一层就可以了，用不着刷两三毫米厚的大漆。

盔甲压制

大漆有何独到地方，能提高盔甲的防护能力呢？这是因为大漆漆液的主要成份是漆酚，其他还有树胶质、氮、水分及微量的挥发酸等。漆酚的分子结构，使得漆酚具有芳香族和脂肪族的双重特性，在漆酶的催化氧化作用下形成漆酚多聚体，再加上长侧链的氧化聚合反应，而形成网状立体结构。

分子结构图

这种结构除了使漆膜光泽明亮，亮度典雅、附著力强以外，也使得大漆的漆膜具有优异的物理机械性能——坚硬，（漆膜的硬度达0.65-0.89漆膜值/玻璃值)。哪怕是现代，一般在鉴别大漆家具的时候，除了闻味，还有就是拿硬物划一下。

漆木盾

这样厚厚的大漆，涂在盔甲外面，就像贴了一层硬化膜一样。所以真实的皮甲可不是影视剧中那种一层软皮子。真实的皮甲（非游牧区）的制作流程则是这样的：先塑形，然后翻范，之后进行焙烧（60°C~70°C温度加热）、浇注模具再进行修整和配套。经过这一系列工序之后，再夹入皮料。然后进行高温处理，把那些皮料压制成甲片，最后打开模具，把甲片取出修整上漆。

唐代皮甲甲片

本来加热压制后的甲片已经很坚硬了（曾有国外小哥用60磅长弓射击一件只是经过普通处理、没有上漆的皮甲，结果13米距离没有射穿），再刷上大漆之后的甲片硬度更大，这样穿戴者才有信心去面对战场上的刀枪箭矢。