袁术一直忘不了自己的皇帝梦，随时都在心念念。

当时民间有句预言非常流行，说是“代汉者，当涂高也”。

袁术想当然认为“途”与自己的名字“术”和表字“公路”相应，袁氏的祖先出于春秋时代的陈国，是舜的后裔，舜是土德，黄色，汉是火德，赤色，以黄代赤，是五行运转顺序，可谓顺势而为，是自己当上皇帝的预兆。

他听说孙坚得到了传国御玺，就拘留了孙坚的妻子，强行夺下。

汉献帝东归，败于曹阳，只身渡黄河逃亡，袁术觉得时机成熟，就召集部下，商议称帝事宜。

他说：“如今刘氏天下已经衰微，海内纷乱四起，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓都愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何？”

部下无人胆敢应对，只有主薄阎象进言说：“从前，周朝自始祖后稷传到文王，累积恩德，功勋卓著。三分天下，已经占有二分，但仍然臣服于殷朝。你家虽然世代为官，显赫一时，但还远没有姬氏家族那样兴盛。汉朝王室虽然衰微，也没有做出殷纣王那样的暴行吧？”

袁术恼羞成怒，却也无言以对。

袁术征聘隐士张范，张范不肯前往，派自己的弟弟张承去见袁术，表示歉意。

袁术时时刻刻都在想着称帝，不失时机地问张承：“我的属地土地辽阔，百姓和军队众多，想要与齐桓公媲美，以汉高祖为榜样，你觉得怎么样？”

张承说：“想登帝位，此事在于德，而不在于强。用恩德来顺应天下百姓的希望，即使是只有一个人，要建立霸业，也不困难。如果是想篡位，违背天时而动，会为众人所抛弃，谁帮他都不可能兴盛起来。”

袁术被泼了冷水，很不高兴。

不久，河内人张鮍为袁术卜卦，说他有做皇帝的命。

一直做梦都想当皇帝的袁术以此为理由，于建安二年（197年）二月在寿春登极做皇帝，建号仲氏，自称“仲家”。

袁术称帝后，改九江太守为淮南尹，作为京都最高行政长官，设置公卿朝臣，在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。

袁术妄自称帝，被天下人所不齿，遭到了很多人的抵制，成为众矢之的。

孙策听说袁术称帝后，写信劝诫他，说：“商汤讨伐夏桀时说：‘有夏多罪’，周武王讨伐殷纣王时说：‘殷有重罚’，商汤与周武王，虽然有圣德，但如果夏桀、殷纣没有失道的过失，他们也没有理由夺取天下。如今天子并未对天下百姓犯下过失，只是因为年龄幼小，被权臣胁迫，与商汤和周武王的时代不一样。就连董卓那样贪淫凶暴，欺上凌下，野心极大的人，也没有废黜天子，自立为帝。就算这样，天下还是一致痛恨他，何况你要仿效他，甚至做得更过分呢？听说年幼的天子明智聪敏，少年有德，天下虽然还未承受到他的恩泽，但全都归心于他。你家五代连续出任汉朝的三公或辅佐大臣，荣宠深厚，任何家族都不能相比，应该忠心耿耿，严守臣节，以报答王室。这就是周公姬旦、召公姬的美业，天下人的愿望。现在的一些人嘛，被图纬之类的预言书所迷惑，望文生义，牵强附会，只求讨主人的欢心，并不考虑今后的成败。称帝的事，从古至今都十分慎重，岂能不深思熟虑？忠言逆耳，异议招恨，但对你十分有益，我不得不说。”

袁术原以为孙策一定会拥护自己，接到孙策的信后，才知道他不但不赞同自己称帝，反而坚决反对，不禁满心郁闷，成天东想西想，竟然病了。

当然，他也不可能听从孙策的意见。

孙策趁机与袁术翻脸，截断长江渡口，与袁术互不相通，跟他断绝了关系，并派人告知舅舅吴景。

吴景当即放弃广陵，东归孙策。

孙贲也拒绝就任九江太守，为了离开袁术，不惜抛弃妻儿，返回江东。

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