在建文帝时期，燕王朱棣经过长达4年的战争之后攻入了南京城，但是他进入城中的第一件事并不是忙着登基称帝，而是开始寻找自己的侄子建文帝朱允炆，很遗憾的是从此建文帝的下落不明。而当上皇帝之后，朱棣也打算继续寻找建文帝的下落，并且顺带宣扬一下大明的仁德，于是就派遣自己的亲信郑和多次下西洋，对当时南洋的各国进行友好的访问。

不过在出发前，郑和除了将各种必备人员带上船之外，还专门挑选了一些50多岁的老妇人上船，这就让很多人感到不理解了：如果说郑和带女性上船是为了给船员们排忧解愁的话，他大可以挑一些年轻貌美的女子带上船，那么郑和为什么要专门挑50多岁的老妇人带上船呢?难道说是要让这些老妈子去给船员做饭吗?

实际上，郑和十分清楚，下西洋绝对不是一件容易的事情，因为他的手下都是一帮血气方刚的年轻小伙子，如果自己擅自带年轻女性上船的话，很有可能会引起不必要的麻烦和纠纷。而且，尽管郑和的宝船能够装载数千人，但是却也绝对不容许一个没用的人轻易登上自己的船，因此郑和挑选这些50多岁的老妇人上船，自然有着自己的一番考虑。

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其实，这些老妇人都是“特殊工种”，她们通常都有着一手好的裁缝手艺和吃苦耐劳的精神，因此她们的主要任务就是为船上数千名水手缝补衣服、赶制布鞋，要知道这些活年轻女子是无法承受的，但是将这些细小的活计交给男人来做又不太现实，因此郑和挑选这些50多岁的老妇人可以说是很有远见的。

而另一方面，由于这些老妇人有着精致的裁缝手艺，因此郑和带着她们下西洋还有着另外一个重要的任务，那就是为了向沿途国家传授中国精致的缝纫技术。大家知道当时南洋沿岸的土著居民们的缝纫技术十分落后，有的甚至和原始人的穿着无异。而郑和带领着这些缝纫技术十分高超的老妇人去访问南洋沿岸，不仅能够改善南洋居民的生活质量，并且还顺带弘扬了大明的国威，使得大明“以德服人”的理念深深地植根到了南洋人民的心中。