有一个成语叫“破釜沉舟”，用来比喻下决心不顾一切干到底。釜，是古代做饭的锅；破釜沉舟，就是指砸破锅，凿坏船。为什么砸破锅、凿坏船就意味着不顾一切、下定决心？这与这个成语背后的故事“巨鹿之战”有关了。

公元前209年，陈胜吴广起义爆发，各地老百姓纷纷响应，秦朝的统治摇摇欲坠。各地起义军为了纪念被秦朝灭亡的六国，很多就以六国的称号命名，有楚国、赵国、齐国、燕国等。楚国大将项燕的后代项梁和项梁的侄子项羽，就参加了楚国起义军。

秦朝为了镇压起义，命令大将章邯、王离率领大军进攻赵国起义军，在巨鹿（今河北平乡）把赵军围困。赵军向其他起义军求援，但是由于秦军势力强大，很多起义军来到前线，并不急于救援赵军，而是停下观望。

楚国起义军派出将军宋义、副将项羽前往支援。然而，宋义却是一个胆小怕事、自私自利的人，也不敢与秦军正面交战，走到半路上，便下令全军原地休息，一休息就是40多天，他自己每天在大帐中饮酒作乐，从不提出兵援赵的事。

项羽画像

项羽实在忍耐不住，便来见宋义说：“救兵如救火，现在赵军危险，我们应该立即率兵渡过黄河，救援赵军！”宋义却说：“我这样做是让秦军和赵军先拼个两败俱伤，我们就可以坐收渔翁之利。”项羽说：“如果赵军被秦军消灭，那么秦军立即会来消灭我们！”宋义仍拒绝出兵项羽多次劝说，终于忍无可忍，一剑杀死宋义，向楚军将士宣布：立即出兵救赵。将士们本对宋义不满，都立刻表示愿意服从项羽的指挥。

项羽做了主帅，指挥大军渡过漳河后，命令士兵每人带足三天的口粮，然后砸碎全部行军做饭用的锅，把渡船全都砸沉，烧掉所有的行军帐篷。这样一来，楚军将士没有退路，必须全力以赴打胜仗才能活下去，个个勇气百倍。

到达巨鹿，项羽指挥楚军同秦军展开了9次激烈战斗。战场上，楚军以一当十，以十当百，如下山猛虎，奋勇拼杀。楚军终于以少胜多，把秦军打得大败，俘虏了王离，章邯带着残兵败将撤退。巨鹿之战，消灭了秦朝的主力部队，不久以后，秦朝就被起义军灭亡了。

内容来源：《中华文化十万个为什么——军事外交》中华书局出版