仪光禅师原本是大唐皇室子弟，他的祖父是唐太宗李世民的第八子越王李贞，父亲是琅邪王李冲。武则天当政以后，瑯琊王与越王唯恐大唐江山易主，便联合其他皇室诸王起兵勤王，可惜由于准备不充分兵败而亡。武则天下令将他们全家诛灭，不留一个活口。仪光禅师当时正在襁褓之中，被奶妈抱着趁乱跑掉了，奶妈把他带到了岐州，靠卖女工把他养大。

过了几年，武则天听说瑯琊王有个儿子还活着，便悬赏捉拿，想要斩草除根。此时仪光禅师已经八岁了，他天资聪明，相貌俊朗，气度出类拔萃，在人群中显得特别出众。奶妈见他如此优秀，不但不高兴反而非常担忧，唯恐他的身份泄露。有一天她听到消息说，郡府的差役正在挨家挨户地搜查，便给仪光禅师做了套新衣服，又给他腰里放了二百个钱，带着他来到荒郊野外，把事情来龙去脉，一五一十地都告诉了他。最后奶妈哭着对他说：“我带着你东躲西藏到现在已经八年了，如今实在躲不过去了，我害怕事情败露之后，咱们俩都得死。幸好你已经长大又聪明过人，可以照顾好自己了，现在你赶快逃走，以后是生是死听天由命吧。”说完丢下仪光禅师流着眼泪回去了，仪光禅师知道了自己悲惨的身世，唯一的亲人现在又离他而去，不由得悲从中来，止不住地嚎啕大哭起来。

哭了很久之后，仪光禅师不知道自己应该往何处去，于是就信步而行，碰巧来到了一家客店，见到有几个小孩正在院子里兴高采烈地玩耍，他便暂时忘记了烦恼与他们一起玩了起来。这几个孩子都是一位郡守的孩子，他们跟着郡守夫人从家乡赶赴郡守任职的地方团聚，路上在这家客店休息。夫人见仪光禅师相貌不凡，非常喜欢他，把他叫到面前问道：“你家住在哪里？为什么独自一个人来到了这里呢？”仪光禅师不敢说出实情，于是就撒谎说：“我家离这很近，就在旁边的村子里，我平时总喜欢到这里来玩。”夫人就给了他一些吃的东西，又送给了他五百个钱。仪光禅师道谢后接过钱，把钱小心翼翼地放到了腰间，与夫人告辞后离开了客店。

仪光禅师沿着大路漫无目的地往前走，走着走着天慢慢地黑了下来，他心里有些害怕，想找个人家借宿一晚。正在这时一位老僧从后面赶了上来，老僧拍了一下他的肩膀问道：“小伙子，你现在孤身一人，已经没有家了，不如出家为僧吧，出家之人无忧无虑，悠闲自在，而且以后再也不用担惊受怕了。”仪光禅师见这位老僧知道自己的秘密，又见他慈眉善目十分可亲，就立即对他产生了一种信任感，于是回答说：“好吧，我愿意出家为僧跟您走。”老僧见他同意了，便领他来到一棵桑树的下面，令他向十方诸佛行礼，又给他剃光了头发，然后从自己的行囊里拿出一领袈裟，告诉他穿着的方法让他穿上，仪光禅师接过袈裟很快就穿好了。老僧见仪光禅师熟练自如，就像以前穿过一样，十分高兴地说：“看来你还没忘记多年的生活习惯，孺子可教啊。”说完不顾一头雾水的仪光禅师往前便走，仪光禅师自然而然地跟在他的后面。不久他们到了一个岔路口，老僧指着东北方向说：“离这里不远有座寺院，你到那里去直接拜见寺里的住持，就说我让你给他当弟子的。”说完转眼就消失了。仪光禅师心知是遇到得道高僧了，就非常高兴地按照他的吩咐来到了寺院。住持听了他描述老僧的相貌后十分惊讶，原来这位老僧就是创建此寺的祖师，几十年前就已经圆寂了，住持心中暗想，看来这个孩子必有非凡的资质，否则祖师不可能现身点化他，于是就把他收留在了寺里，并给他取了一个法名叫仪光。

从此仪光禅师就在寺里广修佛法严持戒律，不出十年便已通晓了各种经律，对佛法的理解十分深刻，就连一些修行了一辈子的僧人都赶不上他。他又能够进入长时间的禅定状态，每次入定短则几天，长则十几天，出定之后往往神色喜悦，面带奇异的光辉。到了武则天退位，李唐皇室重掌大权之后，中宗皇帝和玄宗皇帝多次派人寻找瑯琊王的后代，仪光禅师这才将自己的身世公之于众。同为李唐宗室的岐州刺史李择言得知了这个消息以后，便把仪光禅师接到了家里，同时向玄宗皇帝奏报了这个喜讯。

刺史有个女儿，年纪与仪光禅师相仿，生得貌美如花，可却被父母娇惯得无比任性。她见仪光禅师相貌英俊举止脱俗，顿时就喜欢上了他，多次向他表白心意，一定要以身相许。仪光禅师百般推脱，始终也没有答应。有一天，趁着刺史夫妇外出，这个女子便盛妆打扮，叫来许多仆人逼迫仪光禅师与她举行婚礼。仪光禅师坚决不肯就范，但架不住这些仆人一拥而上，强行扒掉他的僧袍，给他换上了礼服，草草行完礼后又把他与这个女子锁在一个房间里。仪光禅师万般无奈之下，谎称要沐浴之后再从命，女子一见有回旋的余地便立即同意了他的要求。仪光禅师趁女子出去吩咐仆人准备沐浴用具的时候，迅速在屋里把门锁死，女子回来准备亲自伺候他沐浴，没想到门怎么也推不开。于是她就扒着窗户往里面看，只见仪光禅师手里拿着一把削发刀，回头看着她说：“只因为有了这个祸根，才导致你苦苦相逼，现在我就除掉这个祸根，看你还逼不逼我了！”说完撩起衣服，一刀就把自己的男根砍断了，狠狠地摔在地上，随后疼的昏倒在地。

女子见状吓得大叫一声就扭头就跑，正好撞上刚刚回来的刺史与夫人，女子连忙把事情的经过给他们讲述了一遍。刺史顾不得教训女儿，立即命人砸开房门，火速请来当地最有名的医生。医生叫人用火把地面烧红，又浇上一大桶苦酒，把仪光禅师扶坐在上面，蒸熏了一会之后，又给他敷上药膏。过了很久仪光禅师才苏醒过来，又过了好几个月伤口才慢慢地痊愈了。

后来玄宗皇帝看见了刺史的奏章，得知仪光禅师就是瑯琊王的儿子，于是敕命仪光禅师入京觐见。仪光禅师到了京都，玄宗皇帝亲自接见，殷勤慰问厚加赏赐，又想让他继承父亲的爵位。仪光禅师推辞说：“因为父祖死于非命，我的身体又残缺不全，所以早已看破红尘，于情于理都不可能还俗为王了，请陛下成全我修习佛法的心愿。”玄宗皇帝于是降旨，令仪光禅师进驻终南山兴法寺，又为他在各处建造了多处寺庙，允许他广招弟子。此后前来跟随仪光禅师学习佛法的僧人和居士多达几千人，每当开法会的时候，前来听讲的人都把讲坛围得水泄不通。

仪光禅师不久就证得道果，经常预言一些未来的事情，开元二十三年六月二十三日傍晚，仪光禅师告诉弟子，自己将在酉时三刻示寂，希望他们在少陵原的南面挖一个墓穴，把自己安葬在里面。说完之后便躺下摆出狮子卧的姿态，酉时三刻一到仪光禅师果然没了呼吸。弟子们悲痛欲绝，按照他的遗愿挖好了墓穴，送葬的那天，灵柩刚要出发，仪光禅师的遗体忽然散发出一股浓郁的香气，远处飞来几百只白鹤，盘旋在灵柩的上空不停地飞舞悲鸣，随后又飘来几十朵大小不一的彩云久久不散，还有人隐隐约约地听见有音乐声响起。后来弟子们在仪光禅师的墓地旁边，建起了一座寺庙，世世代代在那里守护着他。