​公元前399年6月，一位老者从一位孩童手里接过事先已经准备好的毒酒，一饮而尽。这一年他70岁了。在他服用毒酒前，他的学生想尽各种方法让他活下来，包括让他流放到海外，但都遭到了他的拒绝，在他看来，他不是被那一群无情的审判者所处死的，而是被他始终相信、并愿意为之付出生命的城邦律令。

因此，当他的学生为了尽可能地拖时间，让他享用最后一顿丰盛的晚餐时，他大怒：“诚然你说得对，那些人这样做是无可非议的，因为在他们看来，延迟服毒酒就获得了某些东西；但对我来说，推迟服毒酒时间并不能获得什么，相反，那样吝惜生命而获得一顿美餐的行为在我看来应当受到鄙视，去拿酒来吧。请尊重我的要求。”

这位伟大的哲人就是苏格拉底，公元前399年，苏格拉底被民主派贵族以煽动青年、污辱雅典神的罪名当众受审，处以死刑。这一切，都是不成熟地古希腊民主制度造成的恶果。但是苏格拉底仍然愿意相信并且愿意为之维护。正如一位哲人所说的那样，即便是最糟糕的法律，也总要胜过没有法律。

可以说，古希腊是一个拥有严格的法律和民主制度的国家，尽管他们还不成熟，甚至很多时候只是迫害英雄、纵容庸众作乱的工具，但是这一制度本身所存在的意义就是它虽然不够完美，却仍能保证整个城邦的快速运转，为后世现代民主国家的建立提供了一套可以参考的版本。现代社会所有民主制度的因素，几乎全部来自于古希腊时期的制度智慧。

苏格拉底愿意为了这样的制度而献身，他不允许、也不能让这个已经接近他当时心目中最完美的制度遭到破坏。所以即便自己要死，也是心甘情愿的。古希腊人的制度意识、规则意识深深印刻在他们的心中，不仅体现在他们的政治制度上，还体现在他们的艺术里，他们的艺术里面，有重要而且不可违背的规范。

有趣的是，苏格拉底也是一位艺术爱好者，据记载，他曾经学习过雕刻，曾经接受过他教导的一位青年认为苏格拉底对于艺术家是充满崇敬并且满怀希望的，他希望艺术家们在他们的艺术创作过程中，将自我的情感熔铸于艺术作品里面，让这个情感去支配人物的姿态、艺术的面目，这样才可以更加灵活地表现出人们心灵的活动。

由于希腊艺术是展现希腊人们宗教、信仰、情感的艺术，所以他们的艺术作品，很多时候是以古希腊的神话题材或者说宗教题材为例子来进行创作。比如这个作于公元前5世纪的绘像花瓶就极为生动的展现了这一点，该花瓶描绘的是《荷马史诗》中的尤利西斯的故事。

尤利西斯是古罗马神话中的英雄，同时也是古希腊神话中的英雄，在希腊联军围攻特洛伊10年期间，尤利西斯英勇善战，足智多谋，屡建奇功。他献木马计里应外合攻破特洛伊。在率领同伴从特洛伊回国途中，因刺瞎独目巨人波吕斐摩斯，得罪了海神波塞冬，从而屡遭波塞冬的阻挠，历尽各种艰辛、危难。他战胜魔女基尔克，克服海妖塞壬美妙歌声的诱惑，穿过海怪斯库拉和卡吕布狄斯的居地，摆脱神女卡吕普索的7年挽留，最后于第十年侥幸一人回到故土伊塔卡，同儿子特勒马科斯一起，杀死纠缠他妻子的、挥霍他的家财的求婚者，合家团圆。

而这个花瓶所描绘的，正是尤利西斯假扮成一位乞讨者，回到家中试探妻儿的情景。画面中，曾经一手将他养大的乳母认出了她脚上的伤疤，这一富有戏剧性的场景就这样被艺术家所捕捉到，并生动传神的表达了出来。

画面左侧的尤利西斯虽然外表打扮的衣衫褴褛、破烂不堪，但是他魁梧的身健壮的身躯仍然无法掩盖他的英雄气质。尤利西斯左手拄着拐杖，用手和拐杖支撑身躯，右手拿着木条，背负一个破烂袋子，右脚抬起。画面右下方老乳母似乎已经缩成一团，左脚托住尤利西斯的脚底，右手抚摸着尤利西斯的腿，头部微微上扬，眼神充满惊奇却欲言又止。整个画面尤利西斯的魁梧健壮，他的英雄气质被展示的淋漓尽致，老乳母弱小而又充满慈爱的怜惜通过洗脚和极富有暗示力的面目表情生动的被传递了出来。这一刻，老乳母和尤利西斯之间富有意味的对话包含千言万语，虽然沉默，却很有表现力。

虽然这幅彩绘花瓶仍然具有很强的宗教作用和政治作用，它展现的仍然是古老的神话题材，但是在这一幅作品中仍然可以看到古希腊人对于艺术表现激发的探索和开发。到了公元前五百多年到公元前四百多年这一段时间内，从事艺术创作的人在那个社会仍然是最低微、最不惹人注目甚至会遭到歧视，但是这一时期艺术在人们心目中的地位有了明显的不同。即便这一时期的题材仍然无法摆脱政治和宗教的束缚，但是人们普遍开始追求艺术自觉地美感了，他们普遍欣赏、乃至于比较当时不同风格流派的艺术家们的绘画、雕刻，从中获得艺术审美的体验。

可以说，这一时期正是艺术自觉发展的阶段。既然人们普遍追求艺术的审美，那么不同地域、不同风格流派的艺术家们自然就有不一样的成绩，这些并不均衡的艺术发展促进了更多艺术创作者们互相竞争、彼此学习，不断达到也似乎创作的新境界。此一时期极具有表现力的艺术家是波拉克西特列斯，他手下的艺术作品总有一股迷人的美妙。但是由于我们已经离那个时代相去甚远，所以他的大部分作品都已经消失殆尽，化为乌有了。

幸运的是，人们在一次考古工作中发现了一件疑似为他所作的雕塑。这个雕像仍然是大理石的复制品。它展现了古希腊神话中赫尔墨斯和小狄俄尼索斯相处时候的场面。赫尔墨斯伸出右臂，哄托着小狄俄尼索斯，充满爱怜的眼神，腰部呈现着倾斜曼妙的曲线双腿自然的站立在大理石板上。

可以说，波拉克西特列斯已经将前人所流传下来的古老法则完美的运用到了实践中。他手下的神话人物雕像生动而又不呆板，曼妙玲珑的身姿展现了人体最精致的一面。后世在对希腊人体雕像做定义时，将其归结于“希腊艺术的理想化”。确实，我们在日常生活中几乎没有办法找到一个活着的人能够拥有如此精致、匀称的人体，而艺术家们的工作，似乎就是给并不完美的人体一个完美的身躯，将其中并不完美的部分修改成匀称和美丽的。但是这多多少少有些误解希腊艺术家的工作了，他们诚然在艺术创作中有自己的主观优势，可以随时随地的按照自己的理想的来进行艺术创作，但是这样的情况实际上很少发生。

为什么呢？正如我们一开始在前面所谈到的苏格拉底的规则意识和法律意识。不仅在社会生活中，古希腊人们要遵守一些制度规范，就算是在艺术创作的领域，古希腊人也必须要满足古老的规则。从而在新的艺术追求和古老的规范之间的达到一种融合统一。

换句话来说，古希腊人在继承埃及人物造像的古老程式的时候，就承担了一个非常重要的使命，那就是为这些古老的法则注入生命，将这些古老的法则在活生生的人体面前面前变得灵活而又有生命。

所以，规范和法律的精神在古希腊人那里得到了充分的体现。一如我们前面提到的苏格拉底。而古希腊艺术中那些优雅又端庄的艺术造型，就是这种精神的充分体现。