建文四年（1402年），打了整整4年的"靖难之役"在朱棣取得南京城之后宣告结束，随之结束的是建文帝朱允炆的统治。朱元璋在位时不惜一切诛杀功臣，分封诸王拱卫京师，目的就是为了给孙子朱允炆扫除一切障碍，让他能够舒舒服服当个太平皇帝。可惜朱元璋千算万算，也没能算到叔侄相残竟会发生在自己的后代身上，更没有算到仅仅过了4年朱允炆就会丢掉皇位。

在中国古代，做什么事情都讲究个"名正言顺"。可不要小瞧这4个字，在古代就算是皇帝行事也不能违背这个原则，不管是阳奉阴违还是巧立名目，就算造也要造一个"名正言顺"出来。而朱棣篡位这件事，则恰恰是"名不正，言不顺"。首先，朱允炆是合法的继承人，经过朱元璋钦定的皇太孙，这无论是在到道德体系上还是法律体系上都是顺理成章被人承认的。而朱棣不是，他仅仅是朱元璋的一个儿子，如果随便一个儿子都能当皇帝，那朱元璋的二十多个儿子岂非人人都可以去争这个皇位了？那样天下还不大乱？

所以朱棣半道杀出来，若想当皇帝则只有两条路可选，第一就是像朱元璋那样干脆自己当开国皇帝，通过战争的手段推翻前朝统治，自己去争取合法性。这显然行不通。推翻朝廷，岂不就是推翻老朱家？他朱棣本来就姓朱，难道还能改姓不成？所以即使朱棣打赢了战争，逼走了建文帝，但他也万万不能说自己推翻了朱允炆的朝廷，只能委婉地说成"清君侧"。所以朱棣只能走第二条通往皇帝宝座的道路，来扶正自己即位的名义。这第二条路又是什么呢？其实，这是一件连朱棣都差点忽略的事情。

1402年六月十三，谷王朱橞和守将李景隆打开南京城门，是为金川门之变。朱棣兵不血刃拿下南京城，建文帝眼见大势已去，阖宫自焚。朱棣远远地看见皇宫起火，随即带着亲信马不停蹄直奔皇宫，名曰："救火"。其实谁能不知道呢，救火是假，急着奔赴皇位才是真。就在朱棣快到皇城的时候，一个翰林编修突然窜出来拦住朱棣"圣驾"。朱棣没想到竟然有人敢拦他，可当他听到这个人说出来的话后，便再也不敢这么想了。这个人说："殿下先谒陵乎？，先即位乎？"（殿下您是先去您父亲太祖皇帝陵墓祭拜呢，还是先去皇宫即位呢？）

一句话点醒梦中人！朱棣恍然大悟，自己被胜利冲昏了头脑，竟然忘了这样一件关乎自己皇位的大事。朱棣二话不说，直接调转马头，直奔朱元璋皇陵而去。这里面的政治意义非同一般：先谒陵，表示自己的皇位来自太祖朱元璋。先去皇宫，则坐实自己是在篡位。一个看似无关紧要的细节，却恰恰决定了"名正言顺"这一至关重要的即位依据。

这个提醒朱棣的翰林编修名叫杨荣。日后成为朱棣身边的重臣，飞黄腾达，自然不在话下。

正是因为这样，朱棣才能在史书中抹黑建文帝。而步骤就是在谒陵之后，广泛宣扬说朱元璋原本是要传位给自己，结果被朱允炆和奸臣使用阴谋诡计篡夺。还说自己是朱元璋最喜欢的儿子，而且一直非常讨厌朱允炆。朱允炆俨然成了一个"窃取皇位"的朱家王朝的叛逆形象。自己即位，无非是顺应朱元璋的遗愿，取回本就属于自己的东西。

当然，黑的不管怎么说，始终变不成白的。这一点在方孝孺和黄子澄等有气节的建文遗臣身上体现的淋漓尽致。而朱棣则很干脆，谁不听话，杀了就是。一直杀到大家都觉得名正言顺为止。然而公道，又岂会因为朱棣的屠刀而被改变呢？