什么是民爵

所谓“民爵”，指的是两汉魏晋时，以普通百姓为授予对象的爵位。以两汉时来看的话，就是“公士”“上造”“簪袅”“不更”“大夫”“官大夫”“公大夫”“公乘”这八级“二十等爵”制度下的低爵。

汉代二十等爵

汉代的二十等爵，乃是对秦代二十等军功爵的继承。

战国时期，列国多多少少都有实行过某种程度的军功爵制度。其中最具代表性的，即是秦国的军功爵制度。到了秦统一后，以至西汉之初，二十等爵不仅保有着原有的“鼓励、酬奖军功”这一层面的作用，还渐渐有了“构建、规范社会秩序”这一层面的作用。而要发挥后一种作用，其最主要的手段之一，便是“泛赐民爵”。

“泛赐民爵”，就是在皇帝即位、立皇后、立太子、出现祥瑞等国家庆典、喜事之时，普遍地向一部分民众赐予爵位。西汉、东汉400余年的时间里，这样“赐民爵”的事例，即多达200次左右。【1】

注1：例如“（公元前195年）五月丙寅，太子（汉惠帝刘盈）即皇帝位，尊皇后（吕后）曰皇太后，赐民爵一级”。“（公元前190年）九月，长安城成，赐民爵户一级”。“（公元60年）二月甲子，立贵人马氏为皇后，皇子刘炟（后来的汉章帝）为皇太子。赐天下男子爵，人二级；三老、孝悌、力田，人三级；流人无名数欲占者，人一级”。

具体而言，则大致有三种情形——

• 赐“天下男子”（有时也包括未成年男子）【2】爵一级、二级、三级（不同身份授爵级数可能不同）；
• 赐民爵“户”（通常指户主）一级；
• 赐“民为父后者”（即户主的继承人）爵一级。

而赐民爵的最高上限是为“公乘”。达到公乘后，再被赐爵，则需将高出的爵级转给儿子、兄弟或兄弟的儿子。【3】

注2：汉代普通百姓中的女性，并不能成为“赐民爵”的对象，但是却可以通过继承途径获得民爵。汉代的爵位继承顺位为——儿子→女儿→父亲→母亲→兄弟→姐妹→妻子。

注3：因功授爵，或出钱粮向政府购买的爵位一般不受此限。

民爵有什么用

一、对于百姓而言：

由于民爵实际上即是二十等军功爵中的低爵部分，因此在西汉早期时，一度还有过政府按爵分配田宅的制度。但大约自西汉文帝朝开始，该项制度就不再实行了（至少对拥有民爵者而言）。

而“法律特权”“免役权”亦是同理——减刑、免刑、赎刑的权利，拥有较高民爵者所拥有的更优势的法律地位，以及（某种程度的）免役权等等，在西汉初期以后，亦在逐渐失去。

不过，即便在西汉中后期以至东汉时，民爵对百姓而言却也并非完全没有意义——于富人而言，爵位的高低往往决定着其合法占有田宅等的上限；于穷人而言，迫不得已之时出卖自己所拥有的民爵【4】，则可能是一根救命稻草……

注4：汉代的民爵，通常可以在民间自由买卖。这种民间民爵买卖与官方出售爵位不是一码事儿。

另外，对于流民之类的人而言，获得民爵，则是成为“编户齐民”、回归一般社会的重要途径之一。

二、对于国家而言：

泛赐民爵，一方面是皇帝施恩于百姓，同他们建立直接联系的手段之一；另一方面，则是构建、规范社会秩序、统治秩序【5】的重要手段。

注5：譬如在基层的社会层面，抑或在家庭中的宗法伦理层面。