提起四大文明古国，大家张口就来——古埃及、古巴比伦、古印度和古代中国。这一论断是1900年，梁启超在其写的《二十世纪太平洋歌》中提出的，他认为“地球上古文明祖国有四：中国、印度、埃及、小亚细亚是也”。

但四大文明古国的说法并非出自梁启超，西方国家早期就有four major early（ancient）civilizations的说法，在美国一些历史教科书中也有这类说法。但是要注意的是，西方国家所谓的四大文明并不包括古代中国，代之的是古希腊、罗马。梁启超对四大文明古国说法做了一定的修改。这源于当时的国际背景。

1840年鸦片战争以及随后的一系列侵华战争，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，曾经的天朝大国沦为被动挨打的局面，国际地位急转直下，中国人在外国人的眼中十分的愚昧、落后，仿佛未开化的原始人，甚至连猴子都比中国人聪明。中国在国际社会上有地位吗？没有！

西方国家提出的四大文明古国就地理位置上主要位于地中海、中东地区（古印度位置在东），这是基于欧洲中心论的观点。欧洲人把北非，小亚也看作欧洲文明区，因为从古希腊开始就往这一地区移民，而古罗马更是对北、小亚实行长期有效的统治。

其实，如果翻看这一时期欧洲的文学作品，字里行间都透露着这种观点，就连哲学大师黑格尔在给人类文明分阶时也说中国文明是幼年，欧洲文明是中年，试想一个幼儿怎能和中年相比？可见中国当时的国际地位多么尴尬。

这时梁启超提出他修改后的四大文明古国论，把欧洲择出去了，换成了中国，这时从国家角度，民族自尊方面的考量。我中国现在被动挨打、贫穷落后，但是我是文明古国，我从根儿上不比你们矮一头。其实也有点打肿点充胖子的感觉，一股书生意气，因为自古至今就是谁的国力强谁的腰杆粗，谁说话就硬！连日本一个撮尔小国都能把你打趴下，国家羸弱至此，只寻求精神上的一点安慰罢了！

虽然四大文明古国的说法广为流传，但是把古希腊、古罗马择出去确实不应该，这两个古文明给人类创造了璀璨的文化，雅典的民主政治，古罗马的法律至今影响深远，丝毫不逊于其他文明。

而美洲文明，我们熟知的玛雅文明也为人类文明做出了重大贡献。我们现在吃的玉米、南瓜、番薯等都是玛雅人培育出来的。特别是玉米，明中后期传入中国后成为人们不可获取的主食之一，弥补了粮食的短缺，极大地刺激了人口增长，还有天文历法、数学都有很高的成就（随着欧洲殖民者的入侵迅速衰落）。

当然，无论东西方的提出的哪种说法，都存在着争议，因为这种观点的提出都不具有客观真实性，都是站在自己的立场上考虑的。即便是现在人们对衡量文明的标准也有不同的观点，或有文字，或有城市等。

“文明古国”中的“国”就地理概念指的是现在的国家区域，因为在古代特别是古希腊是城邦制国家，一座城市就是一个国家，我们熟知的雅典和斯巴达就是两个国家，还有其他的城市，所以如果从“国”这个角度来说，那古文明国家就多了去了，光古希腊就数一会儿。所以这个概念并不贴切。

而如果以“区”来论的话就可以避免这种尴尬。例如可分为五大文明区——地中海文明区（古希腊、古罗马、小亚一带和古埃及）、两河流域文明区，南亚文明区，东亚文明区，美洲文明区（玛雅文明、阿兹特克文明和印加帝国）。或者也可以这样分——欧洲文明区（古希腊和古罗马）、中东文明区（古埃及，古巴比伦、小亚一带）、南亚文明区、东亚文明区和美洲文明区。

当然，到底怎么划分，仁者见仁智者见智。但是四大文明古国（古埃及、古巴比伦、古印度和古代中国）的说法从客观角度来说是绝对不正确的。

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